Review on Luiyología

My Year 2019 in Books

Thu, 02 Jan 2020 00:00:00 +0000

Any Goodreads user has access to a yearly report with some statistics and basically the covers of all the books read in one year. In order to have it the user only has to set the books as read and the read date to any time in that year. Taking advantage of this nice feature I will summarize My 2019 in Books from Goodreads, as I did one year ago for my read books in 2018.

My 2019 in numbers

I read 7,878 pages across 57 books, a 114% of my 50 books read in 2019 goal
That’s 20 novels (not taking into account comics or short stories)
The average length was 138 pages
My average rating was 3.6 (up to 5)
The longest book I read was my nth reading of The Lord of the Rings, by J.R.R. Tolkien

The featured image goes to Nnedi Okorafor, as my main discovery of the year after reading her Binti trilogy. She has won a Hugo, a Nebula, a World Fantasy Award and a Locus Award.

I’m not copying here the full list, friend me on Goodreads if you are curious, but at least I want to highlight some of them.

My TOP 10 read books in 2019

The Lord of the Rings by J.R.R. Tolkien
Binti by Nnedi Okorafor
El paciente by Juan Gómez Jurado (you can read my review in Spanish in Goodreads)
Los girasoles ciegos by Alberto Méndez
Loba Negra by Juan Gómez Jurado
The Problems of Philosophy by Bertrand Russell
The Night Masquerade by Nnedi Okorafor
Sumalee: Historias de Trakaul by Javier Salazar Calle (you can read my review in Spanish in Goodreads)
The Machine Stops by E.M. Forster
Childhood’s End by Arthur C. Clarke

My Year 2018 in Books

Tue, 01 Jan 2019 00:00:00 +0000

Taking advantage of this nice feature I will summarize My 2018 in Books from Goodreads:

I read 7,224 pages across 56 books, a 112% of my 50 books read in 2018 goal
The average length was 129 pages
My average rating was 3.7 (up to 5)
The longest book I read was Patria, by Fernando Aramburu

The amount of works is not very important (because some of the 56 are comics or short stories) but still 56 books means almost 5 books per month, that translates to one book per week approximately. Not bad, taking into account the other million things that I do (or intend to do) every week.

I’m not copying here the full list, friend me on Goodreads if you are curious, but at least I want to highlight some of them.

I have included in the ranking three books by Juan Gómez Jurado, including the Top 1, so he deserves to be in the featured image of the post obtained from La Opinión de Málaga.

I’m currently reading El Emblema del Traidor also by Juan but when I finish it I will begin my 2019 reading again books by or about J.R.R. Tolkien. I miss it.

My TOP 10 read books in 2018

Reina Roja by Juan Gomez-Jurado (you can read my review in Spanish in Goodreads)
Travels With Charley: In Search of America by John Steinbeck (you can read my review here in the blog)
Patria by Fernando Aramburu (you can read my review in Spanish in Goodreads)
A Room of One’s Own by Virginia Woolf (you can read my review in English in Goodreads)
El rayo que no cesa by Miguel Hernández (you can read my review in Spanish in Goodreads)
Poeta en Nueva York by Federico García Lorca (you can read my review in Spanish in Goodreads)
Espía de Dios by Juan Gomez-Jurado
Ndura: Hijo de la selva by Javier Salazar Calle (you can read my review in Spanish in Goodreads)
Contrato con Dios by Juan Gomez-Jurado
Intemperie by Jesús Carrasco (you can read my review in Spanish in Goodreads)

Travels With Charley: In Search of America, by John Steinbeck

Sat, 17 Feb 2018 00:00:00 +0000

Travels with Charley: In Search of America is mainly what they call a travelogue o travel literature. It’s not the first time that I read one and I’m starting to enjoy the genre. I added this one to my want to read in Goodreads a long time ago after reading some hilarious paragraphs during a couple of English lessons, and the rest of the book had not disappointed me at all.

John Steinbeck and Charley

In 1960, a 58 years old John Steinbeck bought a small camper to drive around the United States with his dog (Charley). He called the camper Rocinante (here you have a picture of it), the perfect name for a saddle in which to go on adventures. He said before the book was published:

I was advised that the name Rocinante painted on the side of my truck in sixteenth-century Spanish script would cause curiosity and inquiry in some places. I do not know how many people recognized the name, but surely no one ever asked about it.

The book was published in 1962 and Steinbeck died just six years later. Reading this book you can somehow perceive his age, obviously regarding his health condition but also because he didn’t care about others reading what he wrote or did. When he started the arrangements for the trip, everyone tried to persuade him to abandon the idea because it’s age and chronic disease, but he felt he needed the trip and that it was now or never.

During the previous winter I had become rather seriously ill with one of those carefully named difficulties which are the whispers of approaching age. When I came out of it I received the usual lecture about slowing up, losing weight, limiting the cholesterol intake. It happens to many men, and I think doctors have memorized the litany. It had happened to so many of my friends. The lecture ends, “Slow down. You’re not as young as you once were.” And I had seen so many begin to pack their lives in cotton wool, smother their impulses, hood their passions, and gradually retire from their manhood into a kind of spiritual and physical semi-invalidism. In this they are encouraged by wives and relatives, and it’s such a sweet trap. Who doesn’t like to be a center for concern? A kind of second childhood falls on so many men. They trade their violence for the promise of a small increase of life span. In effect, the head of the house becomes the youngest child. And I have searched myself for this possibility with a kind of horror. For I have always lived violently, drunk hugely, eaten too much or not at all, slept around the clock or missed two nights of sleeping, worked too hard and too long in glory, or slobbed for a time in utter laziness. I’ve lifted, pulled, chopped, climbed, made love with joy and taken my hangovers as a consequence, not as a punishment. I did not want to surrender fierceness for a small gain in yardage. My wife married a man; I saw no reason why she should inherit a baby.

The purpose of the trip was to get to know again his country and, in my opinion, as a way to say goodbye to several places, essential locations for him in the past. This quote summarizes his motivations:

For many years I have traveled in many parts of the world. In America I live in New York, or dip into Chicago, or San Francisco. But New York is no more America than Paris is France or London is England. Thus I discovered that I did not know my own country. I, an American writer, writing about America, was working from memory, and the memory is at best a faulty, warpy reservoir. I had not heard the speech of America, smelled the grass and trees and sewage, seen its hills and water, its color and quality of light. I knew the changes only from books and newspapers. But more than this, I had not felt the country for twenty-five years. In short, I was writing of something I did not know about, and it seems to me that in a so-called writer this is criminal. My memories were distorted by twenty-five intervening years.

Steinbeck beautifully describes his feelings about the places or about the people he encountered, and that is what makes this book remarkable. He takes advantage of the trip circumstances to give his opinion on the social and political issues of 1960: decisive election year between Nixon and Kennedy, the embarrassing (even on those days for him) racial issues in the southern states and the cold war against the Soviet Union, just to give some examples.

As one can imagine reading the book, and it was confirmed some years after the publication, some of the dialogues during his encounters are purely fictional as a mean for the author to describe a situation or a way of thinking of the folks he encountered. Part of the magic resides in guessing which ones are more or less distant from his real experiences. He even describes the approach as a disclaimer:

I've always admired those reporters who can descend on an area, talk to key people, ask key questions, take samplings of opinions, and then set down an orderly report very like a road map. I envy this technique and at the same time do not trust it as a mirror of reality. I feel that there are too many realities. What I set down here is true until someone else passes that way and rearranges the world in his own style.

The book contains dozens of brilliant quotes, some of them with a beautiful and intense description that mentally transfers the reader to a certain American landscape:

The redwoods, once seen, leave a mark or create a vision that stays with you always. No one has ever successfully painted or photographed a redwood tree. The feeling they produce is not transferable. From them comes silence and awe. It's not only their unbelievable stature, nor the color which seems to shift and vary under your eyes, no, they are not like any trees we know, they are ambassadors from another time. They have the mystery of ferns that disappeared a million years ago into the coal of the carboniferous era. They carry their own light and shade. The vainest, most slap-happy and irreverent of men, in the presence of redwoods, goes under a spell of wonder and respect.

You cannot use this book to prepare a similar trip, or to discover any of the places that he visited. He also wrote about it in the last part of the book, as a retrospective of what he finally ended writing, in one of my favorite quotes of the book:

If an Englishman or a Frenchman or an Italian should travel my route, see what I saw, hear what I heard, their stored pictures would be not only different from mine but equally different from one another. If other Americans reading this account should feel it true, that agreement would only mean that we are alike in our Americanness. From start to finish I found no strangers. If I had, I might be able to report them more objectively. But these are my people and this my country. If I found matters to criticize and to deplore, they were tendencies equally present in myself. If I were to prepare one immaculately inspected generality it would be this: For all of our enormous geographic range, for all of our sectionalism, for all of our interwoven breeds drawn from every part of the ethnic world, we are a nation, a new breed. Americans are much more American than they are Northerners, Southerners, Westerners, or Easterners. And descendants of English, Irish, Italian, Jewish, German, Polish are essentially American. This is not patriotic whoop-de-do; it is carefully observed fact. California Chinese, Boston Irish, Wisconsin German, yes, and Alabama Negroes, have more in common than they have apart. And this is the more remarkable because it has happened so quickly. It is a fact that Americans from all sections and of all racial extractions are more alike than the Welsh are like the English, the Lancashireman like the Cockney, or for that matter the Lowland Scot like the Highlander. It is astonishing that this has happened in less than two hundred years and most of it in the last fifty. The American identity is an exact and provable thing.

I really liked this book, and for sure I’ll try to read more from Steinbeck.

A Feast for Crows de George R.R. Martin

Wed, 10 Sep 2014 00:00:00 +0000

Disclaimer: Apenas dispongo de tiempo para preparar (en condiciones) reseñas, pero no quiero dejar la costumbre de poner pequeños pasajes con la esperanza de conseguir atrapar nuevos lectores.

Espero que disfruten tanto como yo del siguiente fragmento de A Feast for Crows de George R.R. Martin. No contiene spoilers, pero sí da una buena idea del ambiente que se respira en la novela, el tono de este tomo me ha parecido especialmente pesimista y desolador (que ya es decir para Canción de Hielo y Fuego).

Crow-Black (and white) by Hamish Irvine,
from Flickr — CC BY-NC

Back on the road, the septon said, “We would do well to keep a watch tonight, my friends. The villagers say they’ve seen three broken men skulking round the dunes, west of the old watchtower.”

“Only three?” Ser Hyle smiled. “Three is honey to our swordswench. They’re not like to trouble armed men.”

“Unless they’re starving,” the septon said. “There is food in these marshes, but only for those with the eyes to find it, and these men are strangers here, survivors from some battle. If they should accost us, ser, I beg you, leave them to me.”

“What will you do with them?”

“Feed them. Ask them to confess their sins, so that I might forgive them. Invite them to come with us to the Quiet Isle.”

“That’s as good as inviting them to slit our throats as we sleep,” Hyle Hunt replied. “Lord Randyll has better ways to deal with broken men—steel and hempen rope.”

“Ser? My lady?” said Podrick. “Is a broken man an outlaw?”

“More or less,” Brienne answered.

Septon Meribald disagreed. “More less than more. There are many sorts of outlaws, just as there are many sorts of birds. A sandpiper and a sea eagle both have wings, but they are not the same. The singers love to sing of good men forced to go outside the law to fight some wicked lord, but most outlaws are more like this ravening Hound than they are the lightning lord. They are evil men, driven by greed, soured by malice, despising the gods and caring only for themselves. Broken men are more deserving of our pity, though they may be just as dangerous. Almost all are common-born, simple folk who had never been more than a mile from the house where they were born until the day some lord came round to take them off to war. Poorly shod and poorly clad, they march away beneath his banners, ofttimes with no better arms than a sickle or a sharpened hoe, or a maul they made themselves by lashing a stone to a stick with strips of hide. Brothers march with brothers, sons with fathers, friends with friends. They’ve heard the songs and stories, so they go off with eager hearts, dreaming of the wonders they will see, of the wealth and glory they will win. War seems a fine adventure, the greatest most of them will ever know.

“Then they get a taste of battle.

“For some, that one taste is enough to break them. Others go on for years, until they lose count of all the battles they have fought in, but even a man who has survived a hundred fights can break in his hundred-and-first. Brothers watch their brothers die, fathers lose their sons, friends see their friends trying to hold their entrails in after they’ve been gutted by an axe.

“They see the lord who led them there cut down, and some other lord shouts that they are his now. They take a wound, and when that’s still half-healed they take another. There is never enough to eat, their shoes fall to pieces from the marching, their clothes are torn and rotting, and half of them are shitting in their breeches from drinking bad water.

“If they want new boots or a warmer cloak or maybe a rusted iron halfhelm, they need to take them from a corpse, and before long they are stealing from the living too, from the smallfolk whose lands they’re fighting in, men very like the men they used to be. They slaughter their sheep and steal their chickens, and from there it’s just a short step to carrying off their daughters too. And one day they look around and realize all their friends and kin are gone, that they are fighting beside strangers beneath a banner that they hardly recognize. They don’t know where they are or how to get back home and the lord they’re fighting for does not know their names, yet here he comes, shouting for them to form up, to make a line with their spears and scythes and sharpened hoes, to stand their ground. And the knights come down on them, faceless men clad all in steel, and the iron thunder of their charge seems to fill the world...

“And the man breaks.

“He turns and runs, or crawls off afterward over the corpses of the slain, or steals away in the black of night, and he finds someplace to hide. All thought of home is gone by then, and kings and lords and gods mean less to him than a haunch of spoiled meat that will let him live another day, or a skin of bad wine that might drown his fear for a few hours. The broken man lives from day to day, from meal to meal, more beast than man. Lady Brienne is not wrong. In times like these, the traveler must beware of broken men, and fear them. but he should pity them as well.”

Cita con Rama de Arthur C. Clarke

Fri, 12 Jul 2013 00:00:00 +0000

El hecho de querer valorar justamente en Goodreads los grandes clásicos que leí de pequeño me está obligando a releer deliciosas obras maestras.

En esta ocasión ha sido Cita con Rama, de Arthur C. Clarke. Pocas obras han tenido su impacto, fue devorado por el público y siempre viajó acompañada de grandes críticas. Ganó tras su publicación en 1973 múltiples premios, destacando el Premio Nébula, el Premio Hugo y el Premio Locus. Tuvo continuación más de 15 años después, pero el propio Clarke siempre afirmó que no pensó en hacer una saga, a pesar de la fantástica y sugerente última frase de la novela.

El ritmo de la novela es trepidante, cuenta mucho e insinúa muchísimo más. Es verdaderamente historia de la Ciencia Ficción, y un ejemplo brillante, meritorio y asombroso, planteando realidades alternativas inimaginables pero totalmente viables y justificadas desde cualquier plano científico, social o político. Es una obra clave, y 40 años después de su publicación sigue planteando misterios y dilemas que podrían ser reales y llegar en un futuro no muy lejano.

Ha despertado en mí incluso algunas ideas para planes presentes o futuros. Es extraño que no lea más obras de este autor, todo hasta ahora me ha maravillado (empezando por 2001: A Space Odissey).

Totalmente recomendable, y además se lee muy rápido. Apuesto a que si leen este fragmento (es el inicio del libro, no son spóilers) querrán conocer lo que pasa a continuación.

Fue en esta contingencia cuando las computadoras comenzaron a lanzar su señal "Tenemos algo interesante", y por primera vez 31/439 captó la atención de los seres humanos. Hubo una breve ráfaga de excitación en el centro de operaciones de Vigilancia Espacial y el vagabundo interestelar fue pronto honrado con un nombre en lugar de un simple número. Mucho tiempo atrás los astrónomos habían agotado las mitologías griega y romana; ahora estaban recorriendo el panteón hindú. Y así, 31/439 fue bautizado " Rama".

Durante unos días, los medios de difusión armaron gran alboroto alrededor del visitante, pero la escasez de información los ponía en desventaja. Sólo dos hechos se conocían acerca de Rama: su órbita insólita y su tamaño aproximado. Aún esto último era simplemente una conjetura, basada en la fuerza del eco del radar. A través del telescopio, Rama aparecía aún como una débil estrella de decimoquinta magnitud, demasiado pequeña para mostrar un disco visible. Pero mientras se precipitaba hacia el corazón del sistema solar, se tornaría más brillante y grande de mes en mes; antes de que se desvaneciera para siempre en el espacio, los observatorios orbitales podrían reunir información más precisa acerca de su forma y dimensiones. Había tiempo de sobra, y tal vez durante los próximos años alguna nave espacial en el curso de sus actividades normales se acercaría lo suficiente a Rama como para obtener buenas fotografías. Un encuentro verdadero era improbable; el costo de la energía necesaria, para permitir el contacto físico con un objeto que atravesaba las órbitas de los planetas a más de cien mil kilómetros por hora, sería demasiado alto.

En consecuencia, el mundo se olvidó pronto de Rama. No así los astrónomos. La excitación de estos aumentó con el correr de los meses, mientras el nuevo asteroide los obsequiaba con más y más enigmas.

Para empezar, estaba el problema de la curva de luz de Rama. No la tenía.

Todos los asteroides conocidos, sin excepción, mostraban una lenta variación en su brillo, que aumentaba y disminuía en un lapso de horas. Desde hacía más de dos siglos, ésto se reconocía como el resultado inevitable de su rotación y de su forma irregular. Mientras giraban a lo largo de sus órbitas, las superficies reflejadas que presentaban al Sol cambiaban de continuo y su brillo variaba de acuerdo con ello.

Rama no mostraba tales cambios. O bien no giraba, o era perfectamente simétrico. Ambas explicaciones parecían improbables.

El asunto quedó paralizado durante varios meses, porque no se podía distraer a ninguno de los grandes telescopios orbitales de su tarea regular de husmear en las remotas profundidades del universo. La astronomía del espacio era una afición muy costosa, y utilizar uno de los grandes instrumentos podía fácilmente costar mil dólares el minuto. El doctor William Stenton jamás habría podido echar mano del Miralejos, el reflector de doscientos metros durante todo un cuarto de hora, si un programa más importante no hubiera sido interrumpido temporalmente como consecuencia del fallo de un capacitador de cincuenta centavos. La mala suerte de un astrónomo supuso buena fortuna para Stenton.

Stenton no supo qué había captado hasta el día siguiente, cuando consiguió tiempo de computadora para procesar los resultados obtenidos. Aun cuando éstos fueron finalmente proyectados en su pantalla, tardó varios minutos en comprender su significado.

La luz del sol reflejada sobre la superficie de Rama no era, en fin de cuentas, absolutamente constante en su intensidad. Existía una muy ligera variación, difícil de detectar pero inconfundible y extremadamente irregular. Como el resto de asteroides, Rama giraba. Pero mientras el día normal de un asteroide era de varias horas, el de Rama sólo duraba cuatro minutos.

Stenton hizo algunos cálculos rápidos, y le costó mucho creer en los resultados. En su ecuador, ese mundo diminuto debía estar girando a más de mil kilómetros por hora. Seria muy poco aconsejable intentar un descenso en cualquier punto de Rama excepto en sus polos, ya que la fuerza centrífuga en el ecuador sería lo bastante poderosa como para sacudirse de encima cualquier objeto suelto a una aceleración de casi gravedad uno. Rama era un canto rodado al que jamás habría podido adherirse ningún moho cósmico. Asombraba pensar que un cuerpo semejante hubiese logrado mantenerse en el espacio, que no se hubiera desintegrado mucho antes en un millón de fragmentos.

Un objeto que medía cuarenta kilómetros de largo, con un período de rotación de apenas cuatro minutos... ¿dónde encajaba eso dentro del esquema astronómico? El doctor Stenton era un hombre un tanto imaginativo, también un tanto propenso a sacar conclusiones precipitadas. Ahora había llegado a una conclusión que durante unos minutos hizo que se sintiera bastante incómodo.

[...]

Cualquier masa estelar que se introdujera en el sistema solar alteraría por completo las órbitas de los planetas. La Tierra sólo tenía que moverse unos pocos millones de kilómetros hacia el sol, o hacia las estrellas, para que el delicado equilibrio del clima se rompiera. Los hielos antárticos se derretirían anegando las tierras bajas, o los océanos se helarían y el mundo entero quedaría envuelto en un invierno eterno. Un simple empujoncito en una u otra dirección bastaría...

Luego Stenton se relajó y lanzó un suspiro de alivio. Qué tontería; debería avergonzarse de sí mismo.

Rama no podía en manera alguna estar formado de materia condensada. Ninguna masa del tamaño de una estrella podía penetrar tan profundamente en el sistema solar sin producir perturbaciones que hubieran revelado su existencia mucho antes. Las órbitas de todos los planetas habrían sido afectadas; no de otra manera —a fin de cuentas— se había efectuado el descubrimiento de Neptuno, Plutón y Persefone. No; era absolutamente imposible que un objeto tan pesado como un sol muerto pudiera haberse deslizado en el espacio interplanetario sin que se reparara en él.

En cierto modo, era una lástima. Un encuentro con una estrella oscura habría sido de lo más excitante.

Mientras durase…

God is not Great by Christopher Hitchens

Fri, 30 Dec 2011 00:00:00 +0000

This is going to be my first review in English. Don't Panic! As I recently only read and watch both TV series and films in English (usually without subs) seems to me the perfect way to express ideas and concepts from the books, as well as a way to improve my skills. Please help me notice any inconvenience or mistake.

I've been constantly thinking about this post since I finished the book almost two months ago. In this time lapse Mr. Hitchens died, with the subsequent hard time for us his followers. Embarrassingly I didn't have the time and/or strength to write about it, I found it difficult to write something different than what many others wrote. Although it was not a surprise for anyone, his death truly made me very sad and angry.

Christopher Hitchens - God is not Great

God is not Great is a 2007 book from Christopher Hitchens. In this book he made a fierce and sincere apology against religion, or at least against organized religion. Focusing on the Abrahamic religions, the book contains a perfectly documented collection of facts, personal anecdotes and well chosen arguments. In each of the nineteen chapters the author explains (for example) how religion kills, how do we know some metaphysical claims of religion are false, the lies behind intelligent design, and how some religions have ended in the past.

In Chapter Two, Religion Kills, he described common irrationally violent situations in many cities (Belfast, Beirut, Bombay, Belgrade, Bethlehem or Baghdad) easily attributed to religion. He also wrote about the 1989 fatwa against his friend Salman Rushdie and the crazy actions driven by the US after the September 11 attacks, as examples where religious leaders pursued, allowed and justified big massacres.

In Chapter Four, A Note On Health, he reminds us of some big confrontations between medicine and religion: some vaccines, condoms, the Jewish circumcision and the female genital mutilation rituals, and the pursuing and punishment of homosexuality.

Chapter Five, The Metaphysical Claims of Religion Are False, where Mr. Hitchens explains the difference between the knowledge of the world today and when some religions where founded. He claims that the necessary leap of faith needs to be repeated, and it turns harder to take the more it is taken.

In Chapter Nine, The Koran Is Borrowed From Both Jewish and Christian Myths he examines the religion of Islam and its holy book, the Koran, asserting that it was not supernatural and simply was a compendium of other religious texts and sayings.

Chapter Thirteen, Does Religion Make People Behave Better?, explains how non-religious people stand and pursue moral causes with at least as much strength and clearness as religious people. He also notes many issues of misbehavior in religious leaders.

In Chapter Fourteen, There Is No 'Eastern' Solution, he blames Asiatic religions as Buddhism and Hinduism with similar sins and problems: the violence, the unverifiable assumptions, the unhealthy manners and rituals, etc.

Chapter Fifteen, Religion As An Original Sin, where he declares that there are several ways in which religion is not just amoral but positively immoral, being the faults found not in its adherents but in its original precepts. These include:

Presenting a false picture of the world to the credulous
The doctrine of blood sacrifice
The doctrine of atonement
The doctrine of eternal reward or eternal punishment
The imposition of impossible tasks or rules

And Finally Chapter Nineteen, In Conclusion: The Need for a New Enlightenment, where he argues that the human race no longer needs religion, to the point that underestimating religion will improve mankind, and will boost the progress of civilization. He ends asking atheists to fight for a religion-free society.

Some of the commonly selected quotes are:

Organized religion is violent, irrational, intolerant, allied to racism, tribalism, and bigotry, invested in ignorance and hostile to free inquiry, contemptuous of women and coercive toward children.
Religion spoke its last intelligible or noble or inspiring words a long time ago.
I can think of a handful of priests and bishops and rabbis and imams who have put humanity ahead of their own sect or creed. History gives us many other such examples, which I am going to discuss later on. But this is a compliment to humanism, not to religion.
At least two major and established religions, with millions of adherents in Africa, believe that the cure is much worse than the disease. They also harbor the belief that the AIDS plague is in some sense a verdict from heaven upon sexual deviance--in particular upon homosexuality.
In Ireland alone--once an unquestioning disciple of Holy Mother Church--it is not estimated that the unmolested children of religious schools were very probably the minority.
One must state it plainly. Religion comes from the period of human prehistory where nobody--not even the mighty Democritus who concluded that all matter was made from atoms--had the smallest idea what was going on. It comes from the bawling and fearful infancy of our species, and is a babyish attempt to meet our inescapable demand for knowledge (as well as for comfort, reassurance, and other infantile needs). Today the least educated of my children knows much more about the natural order than any of the founders of religion and one would like to think--though the connection is not a fully demonstrable one--that this is why they seem so uninterested in sending fellow humans to hell.
Conceivably, some readers of these pages will be shocked to learn of the existence of Hindu and Buddhist murderers and sadists. Perhaps they dimly imagine that contemplative easterners, devoted to vegetarian diets and meditative routines, are immune to such temptations?
If religious instruction were not allowed until the child had attained the age of reason, we would be living in a quite different world.
Philosophy begins where religion ends, just as by analogy chemistry begins where alchemy runs out, and astronomy takes the place of astrology.
Religion has run out of justifications. Thanks to the telescope and the microscope, it no longer offers and explanation of anything important.

Mr. Hitchens was an English (also American since 2007) journalist, author and polemicist, in the wider meaning of the expression. He was considered one of the main intellectuals of the world, and was clearly identified as a Pope (in the techie way) in the atheist movement. After a brilliant career with a lot of polemic confrontations with people as Mother Teresa (Hell's Angel documentary) or Bill Clinton (No One Left to Lie To), and demolishing debates against figures like Tony Blair, he faced some serious health issues due to an oesophageal cancer. On 15 December 2011, Hitchens died from pneumonia, as a complication of this cancer.

I'm not used to write bios in this blog, but if that moment comes surely he is going to be among the firsts to appear.

Fermat's Last Theorem de Simon L. Singh

Sun, 10 Apr 2011 00:00:00 +0000

Acabo de terminar la lectura de Fermat's Last Theorem (El último teorema de Fermat en su edición española) del autor británico Simon L. Singh. A pesar de haber tardado bastante en acabarlo (diversos líos me han tenido alejado de cualquier libro) me ha parecido una lectura muy amena y totalmente recomendable. Antes de seguir, debo indicar que este libro lo conseguí en la pasada TAM London 2010 firmado por el propio autor.

Simon Lehna Singh, galardonado con la Orden del Imperio Británico, es conocido principalmente por sus trabajos acerca de ciencia y matemáticas. Sus obras más importantes son ésta sobre el último teorema de Fermat, The Code Book (sobre criptografía), Big Bang (sobre el origen del universo, que regalé también firmado a un buen amigo) y su última publicación Trick or Treatment? Alternative Medicine on Trial (sobre los peligros de la medicina alternativa).

Fue además conocido por la ciudadanía británica y por los escépticos de todo el mundo tras ganar su juicio contra la British Chiropractic Association (Asociación Quiropráctica Británica), que le demandó por difamación por una columna de Singh en The Guardian en la que éste indicaba que dicha asociación "promovía alegremente tratamientos falsos" ("happily promote bogus treatments", me encanta la frase original). La sentencia absolvió a Singh y además desembocó en una oleada de demandas ciudadanas por publicidad engañosa contra más de 500 quiroprácticos, y en la obligatoriedad a la asociación de retirar de todas las webs y clínicas de sus asociados cualquier referencia a tratamientos curativos que no tuvieran eficacia demostrada. Es decir, todos ellos.

Andrew Wiles
Source: Klaus Barner @ Wikimedia Commons - CC BY-SA

Volviendo a la obra, en este caso Singh narra la búsqueda por parte de la comunidad matemática mundial durante más de 350 años de una prueba para el último Teorema de Pierre de Fermat, abogado francés del siglo XVII que como matemático amateur consiguió ser (y sigue siendo aún ahora) toda una referencia. Además de su extensa producción, ha pasado a la historia por este último teorema y su leyenda, siendo considerado como el problema matemático más difícil hasta que Andrew Wiles lo consiguió probar en 1995.

El último teorema de Fermat, brevemente, se puede enunciar diciendo que siendo n un número entero mayor que 2, entonces no existen números naturales a, b y c, tales que se cumpla aⁿ + bⁿ = cⁿ. Este enunciado aparentemente simple se resistió durante siglos a varias generaciones.

Además de su dificultad, se hizo más grande y desafiante aún dado que el propio Fermat, poco amigo de compartir sus investigaciones, lo conjeturó en el margen de un ejemplar de Arithmética (de Diofanto de Alejandría) afirmando de su puño y letra que tenía la prueba para el teorema pero era demasiado grande para incluirla en dicho margen. Tremendo humor, y tremenda ira para aquellos que no eran muy aficionados a Fermat.

El libro va narrando capítulo a capítulo toda esta mítica historia, desde el propio Fermat y su compleja relación con sus contemporáneos, pasando por los principales intentos posteriores de probar dicho teorema hasta llegar al intento definitivo por parte de Andrew Wiles tras más de 6 años de dedicación exclusiva en secreto.

Como introducción, antes de entrar en la propia historia, el autor explica de forma tremendamente clara, didáctica y (milagrosamente) amena ciertos conceptos básicos de matemática teórica. De estas primeras páginas he extraído un fragmento que os resultará interesante, más allá de la propia historia del Teorema.

Absolute Proof

The story of Fermat's Last Theorem revolves around the search for a missing proof. Mathematical proof is far more powerful and rigorous than the concept of proof we casually use in our everyday language, or even the concept of proof as understood by physicists or chemists. The difference between scientific and mathematical proof is both subtle and profound, and is crucial to understanding the work of every mathematician since Pythagoras.

The idea of a classic mathematical proof is to begin with a series of axioms, statements that can be assumed to be true or that are self-evidently true. Then by arguing logically, step by step, it is possible to arrive at a conclusion. If the axioms are correct and the logic is flawless, then the conclusion will be undeniable. This conclusion is the theorem.

Mathematical theorems rely on this logical process and once proven are true until the end of time. Mathematical proofs are absolute. To appreciate the value of such proofs they should be compared with their poor relation, the scientific proof. In science a hypothesis is put forward to explain a physical phenomenon. If observations of the phenomenon compare well with the hypothesis, this becomes evidence in favor of it. Furthermore, the hypothesis should not merely describe a known phenomenon, but predict the results of other phenomena. Experiments may be performed to test the predictive power of the hypothesis, and if it continues to be successful then this is even more evidence to back the hypothesis. Eventually the amount of evidence may be overwhelming and the hypothesis becomes accepted as a scientific theory.

However, the scientific theory can never be proved to the same absolute level of a mathematical theorem: It is merely considered highly likely based on the evidence available. So-called scientific proof relies on observation and perception, both of which are fallible and provide only approximations to the truth. As Bertrand Russell pointed out: "Although this may seem a paradox, all exact science is dominated by the idea of approximation." Even the most widely accepted scientific "proofs" always have a small element of doubt in them. Sometimes this doubt diminishes, although it never disappears completely, while on other occasions the proof is ultimately shown to be wrong. This weakness in scientific proof leads to scientific revolutions in which one theory that was assumed to be correct is replaced with another theory, which may be merely a refinement of the original theory, or which may be a complete contradiction.

My own kind of freedom, de Steven Brust

Sat, 20 Nov 2010 00:00:00 +0000

Firefly, creada por Josh Whedon, es una de las series de televisión que suelo recomendar a todo el mundo. Es ciencia ficción, no precisamente normal, pero tiene suficientes dosis de humor, acción y aventura para que pueda gustarle a cualquiera. No suele defraudar, te puede encantar o simplemente gustarte, pero la gente siempre suele agradecer la recomendación. Debería dedicar otra entrada exclusivamente a la serie.

My own kind of freedom

My own kind of freedom es un fan fiction no oficial de Steven Brust. El autor tiene publicadas bastantes novelas, pero esta vez decidió publicar el relato en descarga gratuita con una licencia Creative Commons, supongo que por no pelear temas legales.

El relato tiene una estructura similar a cualquier capítulo de la serie, de hecho el gran conocimiento del autor hace que pudiese encajar perfectamente como capítulo intermedio entre la serie y la película. En este caso narra las desventuras de la tripulación de la nave Serenity cuando uno de sus negocios se tuerce en el planeta Hera. No profundizaré en la trama, el relato es corto y cualquier interesado debería leerlo.

Sí que me gustaría comentar la forma en que está escrito. Sin salir de la visión en tercera persona, el libro está dividido en pequeños capítulos centrados cada vez en uno de los personajes. Esto hace que puedas centrar la atención y describir lo que hace o piensa ese personaje, y siendo un homenaje a la serie original resulta muy curioso ver el desarrollo de los mismos. Veo perfectamente reflejados a todos los personajes, desde sus actos a sus expresiones, salvo quizá en momentos a Malcolm Reynolds (el Capitán, interpretado por Nathan Fillion).

En definitiva recomendable, una delicia especialmente para fans de la serie. Es un capitulo más, con las ventajas y desventajas de desarrollarse en tu imaginación.

Debo volver a agradecer a Angela que me lo recomendara en su momento.

El Cisne Negro, de Nassim Nicholas Taleb

Wed, 04 Aug 2010 00:00:00 +0000

Hace unos días terminé de leer El Cisne Negro, el impacto de lo altamente improbable, de Nassim Nicholas Taleb, uno de los libros más interesantes que he leído recientemente.

NNT, como el autor se llama a si mismo, es un libanés afincado en Estados Unidos interesado estudioso de múltiples géneros, destacando entre ellos la probabilidad, el azar y la incertidumbre. Hace años se ganó (parece que muy bien) la vida como analista de bolsa. Ahora vive de la venta de sus libros, de sus charlas como divulgador científico y de su puesto como Profesor del Instituto Politécnico de la Universidad de Nueva York.

El Cisne Negro, en una mezcla de ensayo filosófico y matemático, nos cuenta de forma relativamente amena (para el tema que se trata) los problemas que tenemos hoy en día para predecir el futuro. Para ello utiliza múltiples referencias, ejemplos y metáforas. Especialmente destacable la que figura en el Prólogo y da título al libro:

Antes del descubrimiento de Australia, las personas del Viejo Mundo estaban convencidas de que todos los cisnes eran blancos, una creencia irrefutable pues parecía que las pruebas empíricas la confirmaban en su totalidad. La visión del primer cisne negro pudo ser una sorpresa interesante para unos pocos ornitólogos (y otras personas de mucho interés por el color de las aves), pero la importancia de la historia no radica aquí. Este hecho ilustra una grave limitación de nuestro aprendizaje a partir de la observación o la experiencia, y la fragilidad de nuestro conocimiento. Una sola observación puede invalidar una afirmación generalizada derivada de milenios de visiones confirmatorias de millones de cisnes blancos. Todo lo que se necesita es una sola (y, por lo que dicen, fea) ave negra.

Doy un paso adelante, dejando atrás esta cuestión lógico-filosófica, para entrar en la realidad empírica, la cual me obsesiona desde niño. Lo que aquí llamamos un Cisne Negro (así, en mayúsculas) es un suceso con los tres atributos que siguen.

Primero, es una rareza, pues habita fuera del reino de las expectativas normales, porque nada del pasado puede apuntar de forma convincente a su posibilidad. Segundo, produce un impacto tremendo. Tercero, pese a su condición de rareza, la naturaleza humana hace que inventemos explicaciones de su existencia después del hecho, con lo que se hace explicable y predecible.

[...]

Así es. Lo que nos rodea está fuertemente influenciado (o directamente provocado) por Cisnes Negros. Podríamos nombrar varios: el principio de Arquímedes, la penicilina, el 11-S, la relevancia de Internet, etc. Fueron hechos de descubrimiento o aparición casual e inesperada que cambiaron tremendamente todo lo que ha sucedido a continuación.

A pesar de la innegable existencia y efecto de los llamados Cisnes Negros, vivimos rodeados por un afán de predecirlo todo, tanto a nivel económico como social. Se acumulan los errores, y siempre hay alguien que encuentra (a posteriori) una explicación para lo que a priori era inexplicable y totalmente inesperado.

Las predicciones actuales se basan en que siga pasando lo que ya está pasando, por ello el autor destaca la importancia de lo que no está pasando o no conocemos sobre lo que está realmente sucediendo. Cualquier intento por parte de un experto de predecir algo relativamente alejado en el tiempo debe ser expuesto y denunciado como una estafa. Podemos hacer proyecciones de los datos, pero no podemos predecir. Los datos conocidos cada vez son más irrelevantes.

Uno de los conceptos más claros, que Taleb utiliza de forma recurrente en el texto, es la diferencia entre dos países ficticios: Mediocristán y Extremistán. En Mediocristán las cosas no se salen mucho de la media y la aleatoriedad es moderada. La regla de oro en Mediocristán es Cuando la muestra es grande, ningún elemento singular cambiará de forma significativa el total. Pone varios ejemplos: juntamos a mil personas y el peso de la persona más gorda del mundo nunca afectará demasiado a la media ni al total. O el consumo de calorías anual, ningún día puede suponer un consumo de calorías significativo, aunque sea Navidad y nos pasemos el día comiendo, las calorías de ese día no afectarían demasiado al consumo anual. Podemos pensar también en los ingresos de un panadero, el número de accidentes de tráfico, etc.

En Extremistán sucede todo lo contrario. Juntemos otra vez a mil personas, entre ellas metamos a Bill Gates. En este caso la riqueza de Bill Gates podría suponer sin duda el 99% de la riqueza total de los presentes. Otros ejemplos serían el número de ventas de una novela, los daños producidos por un terremoto, el índice de inflación, etc. La lista de Extremistán sería mucho más larga.

En Youtube podemos encontrar una entrevista de Charlie Rose a Taleb sobre El Cisne Negro, en inglés con subtítulos en castellano.

En definitiva, aunque algunos tramos resultan demasiado técnicos y algo áridos (el autor nos lo indica para que podamos prescindir de esos capítulos) la lectura de este libro es bastante recomendable. Ayuda a ver las cosas desde una perspectiva diferente. Quizá le sobre cierto nivel de pretendida superioridad intelectual sobre cualquiera que siga otras directrices en el campo de la estadística.

No podemos evitar estar expuestos a los Cisnes Negros, yo mismo acabo de sufrir en persona un terrible Cisne Negro, pero podemos estar preparados y mentalizados para ello.

Tengo que agradecer a mi buen amigo Félix que me comentara y prestara este libro. Me ha venido bien ahora que estoy más que nunca expuesto a la incertidumbre y la aleatoriedad.

La pirámide, de Henning Mankell

Fri, 09 Jul 2010 00:00:00 +0000

Henning Mankell es uno de mis autores de novela negra favoritos. De su serie sobre Kurt Wallander he leído casi todos, y estoy dispuesto a leer este verano los pocos que me faltan. Uno de ellos es éste.

La Pirámide es una colección de relatos cortos que nos presenta en una especie de precuela, aunque fue publicado en noveno lugar, los primeros años como policía del Inspector Wallander. El nombre del libro se debe al último de los relatos, el más interesante y complejo, que acontece justo antes de la que fue primera novela de Wallander Asesinos sin rostro.

El siguiente pasaje pertenece al inicio del primero de los relatos.

[...]

El joven Wallander residía en un viejo edificio de Rosengård. La manzana entera vivía bajo la constante amenaza de demolición. Pero a él le gustaba, aunque Mona ya le había advertido que, si se casaban, tendrían que trasladarse a otro barrio. El apartamento de Wallander constaba de una habitación, cocina y un baño minúsculo. Era su primera vivienda propia. Había adquirido los muebles en subastas y en distintos establecimientos de muebles usados. Fotografías con motivos florales o con islas paradisíacas adornaban las paredes y, puesto que su padre iba a verlo de vez en cuando, se había visto obligado a colgar también uno de sus paisajes sobre el sofá: uno sin urogallo.

Pero el elemento más importante de su hogar era el tocadiscos. Los pocos discos que tenía eran, principalmente, de ópera. Cuando recibía la visita de sus colegas, éstos solían preguntarle cómo podía escuchar aquello... De ahí que hubiese adquirido algunos discos con otro tipo de música, para ponerlos cuando tuviese invitados. Por alguna razón que a él se le ocultaba, los policías parecían ser entusiastas de Roy Orbison.

Poco después de la una, tras el almuerzo, se tomó un café y adecentó el apartamento lo mejor que pudo mientras escuchaba a Jussi Björling. Era su primer disco y estaba tan rayado que era difícil poder escucharlo bien. Y, sin embargo, solía pensar que, si se declarase un incendio en el edificio, sería lo primero que se apresurase a salvar.

Acababa de poner el disco por segunda vez cuando se oyeron unos violentos golpes en el techo que lo movieron a bajar el volumen. En aquella casa se oía todo. En el piso de arriba vivía una mujer jubilada, Linnea Almqvist, que había regentado una floristería. Cuando la mujer consideraba que su música sonaba demasiado alto, daba golpes en el suelo para que él, obediente, bajase el volumen. La ventana estaba abierta, la cortina que Mona había colgado se mecía al suave vaivén de la brisa y él se tumbó en la cama, relajado. Se sentía cansado e indolente. Tenía derecho a tomarse un descanso. Empezó a hojear un número de la revista Lektyr, que solía ocultar cuando Mona iba a visitarlo, pero no tardó en dejarla caer en el suelo, vencido por el agotamiento.

Lo arrancó del sueño un alarmante estrépito cuyo origen no fue capaz de precisar. Se levantó y fue a la cocina para ver si alguno de los enseres que allí tenía había caído al suelo, pero todo estaba en orden. Volvió entonces al dormitorio y miró por la ventana. El jardín que quedaba flanqueado por los edificios colindantes aparecía desierto. Un chándal de color azul pendía solitario de un tendedero y se agitaba, despacioso, al soplo de la brisa. Wallander volvió a tumbarse en la cama. Cuando despertó, fue para emerger de una ensoñación en la que aparecía la joven de la cafetería. Pero todo había sido impenetrable y caótico en aquel sueño.

Se incorporó de nuevo y comprobó en el reloj que eran las cuatro menos cuarto. Había estado durmiendo durante más de dos horas. Se sentó ante la mesa de la cocina y escribió la lista de la compra. Mona le había prometido comprar algo de bebida en Copenhague. Se guardó el papel en el bolsillo, se puso la cazadora, salió y cerró la puerta tras de sí.

Pero, entonces, se detuvo un momento en la semipenumbra, pues se percató de que la puerta de su vecino estaba entreabierta. Aquello era bastante extraño, dado que el hombre que vivía en el apartamento contiguo era muy reservado y había hecho instalar una cerradura adicional hacía apenas un mes. Wallander consideró la posibilidad de marcharse pero, finalmente, decidió llamar a la puerta. El inquilino vivía solo en aquel apartamento; se llamaba Artur Hålén y era marino jubilado. Cuando Wallander se mudó, él ya habitaba allí. Solían saludarse y, de vez en cuando, si se encontraban por la escalera, intercambiaban unas frases banales, pero eso era todo. El joven Wallander había observado que Hålén jamás recibía una visita. Por las mañanas, el hombre escuchaba la radio; por las tardes, veía la televisión; pero, a las diez de la noche, no se oía ya el menor ruido en su apartamento. A Wallander se le había ocurrido pensar en alguna ocasión qué pensaría aquel hombre de las visitas femeninas que él recibía; y, en especial, cómo percibiría los sugerentes ruidos nocturnos. Sin embargo, y como era lógico, jamás se le había ocurrido preguntarle.

El joven agente llamó, pues, a la puerta una vez más, pero tampoco en esta ocasión recibió respuesta. Entonces la abrió y lo llamó en voz alta, sin obtener más respuesta que un profundo silencio. Accedió, vacilante, al vestíbulo, que despedía un denso olor a hombre mayor, a lugar cerrado. Una vez dentro, volvió a llamar.

«Ha debido de olvidarse de cerrar con llave al salir», concluyó Wallander. «Después de todo, el hombre tiene más de setenta años y es normal que ande despistado.»

Echó una ojeada a la cocina. Junto a una taza de café que había sobre el hule de la mesa, halló una quiniela arrugada. Después, apartó la cortina que separaba aquella dependencia de la habitación contigua y... un grito se escapó de su garganta. En efecto, Hålén yacía en el suelo, la blanca camisa empapada en sangre. Junto a la mano había un revólver.

[...]

Los relatos siguen la línea de las anteriores novelas de Wallander, con la gracia esta vez de descubrir cómo se forjó el inspector. Aunque sin demasiado detalle, descubriremos como pasó de policía uniformado que patrullaba las calles de Malmö al departamento de Homicidios y posteriormente su traslado a Ystad. Del mismo modo, veremos brevemente el nacimiento de su relación con Mona, y cómo (y por qué) se va convirtiendo en esposa y finalmente ex-esposa.

En general no ofrece mucho detalle y estos relatos podrían ser posteriores con ligeros cambios. La situación en los momentos previos al resto de novelas se nota principalmente en la ingenuidad (de más a menos) del Inspector Wallander y la relevancia de los personajes que le rodean. A este respecto, eché mucho en falta más interacción entre Wallander y Rydberg, su mentor al que constantemente referencia en sus posteriores casos.

En definitiva, una gran opción para amantes de la novela negra y un buen comienzo para aquellos que quieran iniciarse.

Little Brother de Cory Doctorow

Sun, 30 May 2010 00:00:00 +0000

Acabo de terminar de leerlo y en este caso no demoro (ni olvido) la reseña ya que siento la necesidad de recomendar su lectura, ya que ha llegado a mi gracias a las sugerencias de dos buenos amigos (reseña de Pablo, reseña de Angela).

Hay varias cosas interesantes e inusuales en esta novela. La temática es altamente técnica y política, siendo la obra en cada uno de sus capítulos un gran alegato a las libertades civiles y al pensamiento crítico. Dicho esto, su lectura es bastante fácil y asequible para cualquier lector. No es nada fácil encontrar obras de este tipo que no sean extremadamente espesas o técnicamente inalcanzables para la mayoría.

La segunda cosa inusual es su licencia Creative Commons (Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma licencia 3.0 Unported), que permite a cualquiera descargar el ebook, leerlo gratuitamente, difundirlo, remezclarlo, etc. No resulta sorprendente para quienes conocemos a Cory Doctorow, que además de haber escrito varias novelas (ha sido nominado en los premios Nébula y ganó un premio Locus) es co-editor del blog Boing Boing (precisamente sobre cultura, tecnología y libertades) y fue alto directivo de la Electronic Frontier Foundation (sobre libertades civiles y derechos digitales).

Little Brother (el título es un guiño al Big Brother de 1984) narra las desventuras de Marcus Yallow, un chaval de 17 años, residente en San Francisco y aficionado a Internet, la informática en general y a destripar y cacharrear con sus propios gadgets. Todo empieza con un atentado terrorista en el Bay Bridge de San Francisco. En medio del caos generalizado uno de sus amigos es apuñalado y el grupo debe separarse de la avalancha de gente huyendo. Ésto hace que las autoridades se fijen en ellos, y el descubrimiento posterior de que Marcus y alguno de sus amigos utilizan encriptación en el teléfono provoca actuaciones más duras sobre ellos por parte de la DHS (el Departamento de Seguridad Nacional).

Cuando Marcus es liberado tras varios días de interrogatorios descubre que todo se ha convertido en un estado policial. Como podemos esperar (as seen in Real World®) parte de la ciudadanía cede encantada en muchos aspectos. Gracias a su talento y a tecnología que cualquiera puede tener en su casa, Marcus comienza a montar un sistema de Resistencia, con redes clandestinas anónimas y encriptadas, y muchos jóvenes dispuestos a luchar.

El autor aprovecha varias de estas acciones para sacar su lado más didáctico y divulgativo y explicar, a modo de sencilla introducción, algunas de estas técnicas. Nada excesivamente desconocido pero muchos lectores podrán sacarle partida. En muchos casos la técnica es puramente defensiva y busca la simple supervivencia en una ciudad controlada por las autoridades. Como ejemplo el siguiente fragmento:

[...]

Class ended in ten minutes, and that didn't leave me with much time to prepare. The first order of business were those pesky gait-recognition cameras. Like I said, they'd started out as face-recognition cameras, but those had been ruled unconstitutional. As far as I know, no court has yet determined whether these gait-cams are any more legal, but until they do, we're stuck with them.

Little Brother cover

"Gait" is a fancy word for the way you walk. People are pretty good at spotting gaits -- next time you're on a camping trip, check out the bobbing of the flashlight as a distant friend approaches you. Chances are you can identify him just from the movement of the light, the characteristic way it bobs up and down that tells our monkey brains that this is a person approaching us.

Gait recognition software takes pictures of your motion, tries to isolate you in the pics as a silhouette, and then tries to match the silhouette to a database to see if it knows who you are. It's a biometric identifier, like fingerprints or retina-scans, but it's got a lot more "collisions" than either of those. A biometric "collision" is when a measurement matches more than one person. Only you have your fingerprint, but you share your gait with plenty other people.

Not exactly, of course. Your personal, inch-by-inch walk is yours and yours alone. The problem is your inch-by-inch walk changes based on how tired you are, what the floor is made of, whether you pulled your ankle playing basketball, and whether you've changed your shoes lately. So the system kind of fuzzes-out your profile, looking for people who walk kind of like you.

There are a lot of people who walk kind of like you. What's more, it's easy not to walk kind of like you -- just take one shoe off. Of course, you'll always walk like you-with-one-shoe-off in that case, so the cameras will eventually figure out that it's still you. Which is why I prefer to inject a little randomness into my attacks on gait-recognition: I put a handful of gravel into each shoe. Cheap and effective, and no two steps are the same. Plus you get a great reflexology foot massage in the process (I kid. Reflexology is about as scientifically useful as gait-recognition).

[...]

Otro de los detalles remarcables del libro son las introducciones a cada capítulo. En ellas el autor nos descubre sus librerías favoritas de todo el mundo contando alguna de sus anécdotas en ellas. Las pocas que yo también conozco me encantan (Amazon, Barnes & Noble, Borders, Forbidden Planet, Waterstone's), por lo que en más de un caso me entraron ganas de coger el primer vuelo hasta tales maravillas.

Sin ser una maravilla narrativa ni una historia demasiado sorprendente, recomiendo totalmente su lectura. A cualquiera. Resulta especialmente interesante y absorbente en momentos como el actual, con un riesgo latente de terrorismo que provoca todo tipo de acciones y reacciones por parte de los gobiernos, normalmente a costa de la libertad y privacidad de los ciudadanos.

Más información, remixes, otras reseñas y múltiples formatos de descarga en la web del libro.

El Alquimista y otros relatos, de Howard Phillips Lovecraft

Sun, 25 Apr 2010 00:00:00 +0000

Tras haber jugado hace poco al juego de cartas La Llamada de Cthulhu LCG tuve un repentino mono de leer a Lovecraft.

Para saciarlo escogí una selección de relatos con algunos de los relatos más populares:

El Alquimista
Dagón
Más allá del muro del sueño
Polaris
El caos reptante
Hechos tocantes al difunto Arthur Jermyn y su familia
La tumba
Celephaïs

Me ha sabido a poco, y quizá retome el autor muy próximamente, cuando termine los libros que tengo en marcha ahora.

Os dejo con el inicio de Más allá del muro del sueño:

Con frecuencia me he preguntado si el común de los mortales se habrá parado alguna vez a considerar la enorme importancia de ciertos sueños, así como a pensar acerca del oscuro mundo al que pertenecen. Aunque la mayoría de nuestras visiones nocturnas resultan quizás poco más que débiles y fantásticos reflejos de nuestras experiencias de vigilia — a pesar de Freud y su pueril simbolismo —, existen no obstante algunos sueños cuyo carácter etéreo y no mundano no permite una interpretación ordinaria, y cuyos efectos vagamente excitantes e inquietantes sugieren posibles ojeadas fugaces a una esfera de existencia mental no menos importante que la vida física, aunque separada de ésta por una barrera infranqueable. Mi experiencia no me permite dudar que el hombre, al perder su consciencia terrena, se ve de hecho albergado en otra vida incorpórea, de naturaleza distinta y alejada de la existencia que conocemos, y de la que sólo los recuerdos más leves y difusos se conservan tras el despertar. De estas memorias turbias y fragmentarias es mucho lo que podemos deducir, aun cuando probar bien poco. Podemos suponer que en la vida onírica, la materia y la vida, tal como se conocen tales cosas en la tierra, no resultan necesariamente constantes, y que el tiempo y el espacio no existen tal como lo entienden nuestros cuerpos en vigilia. A veces creo que esta vida menos material es nuestra existencia real, y que nuestra vana estancia sobre el globo terráqueo resulta en sí misma un fenómeno secundario meramente virtual.

Análisis del Nike+ para iPod Touch

Fri, 02 Apr 2010 00:00:00 +0000

DISCLAIMER: Llevo sólo un par de semanas utilizando el aparato, si critico algo equivocadamente no dudaré en rectificarlo si me doy cuenta más adelante o se me hace saber. Del mismo modo, los inconvenientes hallados en el futuro podrán ser reflejados aquí más adelante. El uso y funcionalidades con iPod nano puede ser diferente.

Motivación

Para alguien que corre escuchando música con un iPod nano, Touch o iPhone, añadir el sensor Nike+ puede ser muy ventajoso. Nadie corre por correr, y no hace falta estar preparando una maratón para querer conocer ciertos datos de los entrenamientos. Siempre buscaremos regularidad y/o evolución, ya sea en tiempos o en distancias.

Adquisición

El sensor puede comprarse en muchos sitios, tanto físicos como online. Para iPod Touch o iPhone es suficiente con el sensor que cuesta unos 15-20€ dependiendo del lugar, para iPod nano habrá que adquirir el pack que viene con sensor y adaptador por unos 30 €. El precio puede variar y quizá sea difícil encontrarlo en stock, puede compensar pagar gastos de envío y recibirlo en casa.

Nike vende varias de sus zapatillas con un hueco bajo la suela para colocar el sensor, pero es posible correr utilizando Nike+ con cualquier zapatilla común. En lugar de pagar 100-200 € a la compañía del swoosh y la mano de obra infantil, podemos comprar por menos de 10 € un enganche para sujetar el sensor Nike+ a los cordones de nuestras zapatillas. Hay varios modelos y sistemas, recomiendo aquellos que son fáciles de poner y quitar por si quieres utilizarlo en varias zapatillas.

Configuración

El iPod Touch (intuyo que también el iPhone) traen de forma automática la aplicación pre-instalada. Una vez activada te deja elegir una serie de cosas:

PowerSong. La canción que quieres que suene en los momentos de máximo esfuerzo
Voz. Permite elegir con o sin voz, y si prefieres voz femenina o masculina.
Unidad distancia. Millas o kilómetros.
Peso. Tu peso, para los cálculos de calorías consumidas.
Sensor enlazado. En principio se permite enlazar más de un sensor, cambiar el sensor enlazado, etc.
Mando a distancia enlazado. Para enlazar un mando a distancia de iPod.

Aplicación

El Menú inicial de la aplicación nos permite elegir el tipo de entrenamiento que deseamos realizar, o ver el histórico de los entrenamientos realizados:

Basic / Básico. No marcamos un objetivo, simplemente queremos registrar nuestra carrera.
Time / Duración. Queremos correr x minutos. La aplicación nos avisará cuando termine el tiempo.
Distance / Distancia. Queremos recorrer x metros
Calorie / Calorías. Queremos correr hasta quemar x calorías.
Calibration / Calibración. Permite calibrar mejor el sensor para adaptarlo a nuestra zancada.
My Workouts / Mis entrenamientos. Acceso a los entrenamientos marcados como favoritos.
History / Historial. Vemos el histórico de nuestras carreras

En todas las opciones de entrenamiento nos permitirá seleccionar la música que queremos escuchar durante la carrera y nos aparecerá la pantalla inicial de entrenamiento.

En esta pantalla iniciaremos, detendremos temporalmente o finalizaremos el entrenamiento.

Además de los controles, la pantalla nos muestra el tiempo transcurrido, el ritmo que llevamos y la distancia recorrida.

Podremos pasar a la siguiente canción, a la anterior o incluso cambiar la música que estamos escuchando, todo ello sin necesidad de detener el entrenamiento.

Llegado el caso, podemos minimizar la aplicación para que corra en segundo plano y ejecutar el propio reproductor del iPod, otra aplicación, o correr sin música y simplemente escuchar las indicaciones de la aplicación.

Una vez terminada la carrera, nos aparecerá la pantalla de Resumen, con la distancia total recorrida, el tiempo, el ritmo y la estimación de calorías quemadas. Esta información se guarda en el histórico y posteriormente se enviará a Internet.

Página Web

En la página web de NikeRunning podemos hacer varias cosas. En resumen:

Perfil. Podemos editar nuestra información personal, gestionar una lista de amigos y ver su actividad reciente, configurar los formatos y unidades de medida, etc.

Inicio. Está página nos muestra un resúmen de nuestros entrenamientos, el último que hemos hecho, y el estado de nuestros retos, objetivos, etc.

Carreras. En esta sección navegamos por el histórico de las carreras, con la posibilidad de editar para cada una de ellas el tiempo que hacía, las características del recorrido, nuestras sensaciones e incluso notas con observaciones personales.

Objetivos. Para que la actividad deportiva resulte más apetecible existen los objetivos y en menor medida los retos. Tú mismo marcas estos objetivos: por frecuencia, distancia, calorías o ritmo. No tiene más utilidad de la que cada uno le quiera dar.

Retos. Los retos no tienen mucha utilidad más allá de la estadística. Los hay de todo tipo, entre países, entre continentes, entre provincias o Comunidades Autónomas,... La idea es picarte y que eso te haga salir más a correr. Uno de los retos más curiosos es el que adjunto en la captura: kilómetros recorridos por año de nacimiento.

Entrenador. Podemos seleccionar varios entrenamientos, en función de nuestra forma física y objetivos. Lamentablemente los entrenamientos no son editables, no puedo definir cuántos días a la semana voy a poder correr, o cuales, y si te saltas un entrenamiento lo has perdido, no existe la opción de aplazar los entrenamientos restantes para adaptarlos a tu ritmo y posibilidades.

Localízalo. Existe la posibilidad de trazar la ruta que seguimos habitualmente para que otros usuarios puedan verla. Situando el ratón encima de cada cartel veremos la ruta exacta que indica.

Opinión personal

Todo esto parece bastante completo, pero debo decir que esperaba bastante más. Como siempre, es una pena que Apple y sus iPod sean tan cerrados y no sea posible sacar más partido a la combinación del sensor y el iPod Touch.

Por un lado, el tema de los objetivos y el entrenamiento está bastante bien, pero nada de todo esto llega al iPod. Es especialmente sangrante con los entrenamientos. Hay días que tocan cosas como "camina diez minutos, corre dos minutos, camina otros quince.". El primer error es tener que mirar en Internet qué entrenamiento toca, el segundo error es no poder recibir indicaciones durante la carrera y tener que simular a mano las instrucciones. Ya que la aplicación se sincroniza con Internet, no costaba demasiado que el iPod guardase los datos de los entrenamientos que debemos realizar y fuese capaz de guiar al corredor.

Otro problema fueron las instrucciones vocales del iPod. Al principio no funcionaban en absoluto, probé de todo, miré en las páginas de ayuda, en los fotos de usuarios, contacté con otros usuarios... y no encontré nada.

No tiene sentido que te permita seleccionar si quieres una voz masculina o femenina si luego no hay voz alguna. Las indicaciones orales son básicas para este sistema. Finalmente contacte con el servicio de soporte de Nike Europa y me dijeron los pasos a seguir:

Gracias por tu e-mail e interés en Nike+.

Con respecto a tu consulta, te informo que debes cambiar el idioma de tu ipod touch por ejemplo al ingles y conecta tu ipod al ordenador el itunes te preguntará si quieres instalar las voces en Ingles dile que si, desconecta todo y vuelve a cambiar la voz en tu ipod touch esta vez en español por ejemplo conecta de nuevo al ordenador el ipod y el itunes te preguntará si quieres instalar las voces en español y eso es todo.

Si tuviera alguna otra consulta, no dude en contactarnos nuevamente.

Atentamente,

Maria
NIKE + Europa
Atención al Cliente

Me reí bastante con el correo, pero funcionó. Ahora recibo las instrucciones orales que tanto echaba en falta. El iPod me avisa cada x minutos, cada x kilómetros, cuando me quedan x minutos para terminar, cuando me quedan x kilómetros. Además, con sólo pulsar el botón de inicio del reproductor (aunque esté bloqueado) me dice el tiempo que llevo en ese momento, la distancia recorrida, el tiempo, ritmo, etc. Perfecto.

Conclusión: Bastante recomendable por precio y opciones para corredores que ya tengan un iPod compatible y lo utilicen mientras corren. Para el resto de interesados, parecen más interesantes otras opciones.

The Blind Watchmaker de Richard Dawkins

Mon, 22 Feb 2010 00:00:00 +0000

Hace unos días terminé The Blind Watchmaker (El relojero ciego en castellano) de Richard Dawkins, uno de los libros que me traje de Oxford, lugar del que Dawkins es ahora una de las figuras más representativas. Las librerías estaban copadas por todas o casi todas las obras de este etólogo, biólogo y divulgador científico, con especial interés hacia el Darwinismo, la evolución en general y el ateísmo.

Richard Dawkins - The Blind Watchmaker

El relojero ciego, publicada en 1986, es una de las obras más populares del autor. Dawkins explica clara y fervientemente la teoría de la evolución de Darwin, actualizando a finales del siglo XX los detalles de la misma.

El título hace referencia a la analogía del relojero de William Paley que argumentaba, más de 50 años antes de la publicación de El Origen de las Especies por parte de Charles Darwin, que la complejidad de los organismos vivos demostraría la existencia de un creador divino a semejanza de la existencia de los relojes, que hacen pensar en un relojero inteligente.

Con una narrativa cargada de ejemplos y referencias, trata en varias ocasiones de dar réplica a las diferentes teorías que han surgido, desde las más similares (el Lamarkismo, por ejemplo) a las completamente opuestas (el creacionismo). En cada caso se explican las diferencias y por qué el autor cree que son erróneas.

Una de las partes más interesantes, y por las que más se recuerda y referencia el libro, es en la que explica el potencial de los pequeños cambios evolutivos. Para ello utiliza el programa Weasel (comadreja) y una simulación para ordenador del relojero ciego (de implementación propia).

El programa Weasel, perfectamente explicado en la Wikipedia, hace referencia al conocido teorema de los infinitos monos y la máquina de escribir (un mono pulsando teclas al azar sobre un teclado durante un periodo de tiempo infinito casi seguramente podrá escribir las obras completas de Shakespeare). El objetivo del programa es más modesto, y basta con producir la frase Methinks it is like a weasel ('yo creo que se parece a una comadreja'), proveniente de Hamlet. Al final es pura estadística.

Más curioso y asombroso resulta el simulador, programado en Java por el propio Dawkins, que de manera sencilla y clara demuestra la efectividad de una serie de mutaciones aleatorias seguidas de una selección no aleatoria para producir formas complejas. Veamos como funciona:

En cada paso, tenemos el especímen actual y varias posibles mutaciones aleatorias en 15 genes, que marcarán: la forma general, el color, la profundidad de la recursión, el número de segmentaciones, la separación entre las segmentaciones y la forma que tomará (ovalada, lineal, rectangular,...). Seleccionamos un elemento y pasamos a la siguiente generación:

En las primeras generaciones los progresos son muy lentos, y los cambios no demasiado bruscos. Llegamos a la décima generación:

La trigésima generación:

Y ya los cambios empiezan a ser más evidentes:

Después de 60 generaciones (no todas con un cambio visible):

Y finalmente tras 70 generaciones:

Podríamos seguir eternamente y asombrarnos con las posibles figuras que se obtienen. El propio Dawkins muestra varias de ellas, algunas incluso con cierto parecido con especies reales. Podéis verlas en los enlaces y en el libro.

En definitiva, una obra totalmente recomendable para los amantes de la divulgación científica en general, o incluso para curiosos sobre el tema, dado su alto nivel didáctico.

For reasons that are not entirely clear to me, Darwinism seems more in need of advocacy than similarly established truths in other branches of science. Many of us have no grasp of quantum theory, or Einstein's theories of special and general relativity, but this does not in itself lead us to oppose these theories! Darwinism, unlike 'Einsteinism', seems to be regarded as fair game for critics with any degree of ignorance. I suppose one trouble with Darwinism is that, as Jacques Monod perceptively remarked, everybody thinks he understand it. It is, indeed, a remarkably simple theory, childish so, one would have thought, in comparison with almost all of physics and mathematics. In essence, it amounts simply to the idea that non-random reproduction, where there is hereditary variation, has consequences that are far-reaching if there is time for them to be cumulative. But we have good grounds for believing that this simplicity is deceptive. Never forget that, simple as the theory may seem, nobody thought of it until Darwin and Walace in the mid nineteenth century, nearly 200 years after Newton's Principia, and more than 2,000 years after Erastothenes measured the Earth. How could such a simple idea go so long undiscovered by thinkers of the calibre of Newton, Galileo, Descartes, Leibnitz, Hume and Aristotle? Why did it have to wait for two Victorian naturalists? What was wrong with philosophers and mathematicians that they overlooked it? And how can such a powerful idea go still largely unabsorbed into popular consciousness?

Alatriste

Fri, 09 Feb 2007 00:00:00 +0000

La gripe que me tiene encerrado en casa me ha permitido ver una de las pelis que tenía pendientes. Entre todas elegí ver Alatriste, de Agustín Díaz Yanes. Me han encantado casi todos los libros de Arturo Pérez-Reverte, y la saga de Alatriste es una gran joya que recomiendo a todo el mundo. Reconozco que la saga empieza muy bien y va cuesta abajo, pero en general cumple y funciona.

Pasemos a hablar de la peli. Me ha gustado... muy poco. Me quedo con cosas buenas, pero en general es una peli muy mala.

Sobre la dirección, el principal fracaso, decir que no tiene ritmo en absoluto. En gran parte provocado por querer condensar tantas cosas en 2 horas de película sin perder fidelidad ni perder detalles ni personajes. Gran error achacable (por lo que conozco) al director, que apostó por rodar una sola película en lugar de varias o incluso una por libro.

Los libros enganchan, la peli sin embargo no tiene una trama clara. Tiene muchas subtramas de las que no se muestra inicio ni, en muchos casos, desenlace. Escenas en su mayor parte calcadas de los libros, sin nada que conecte unas con otras. Parece un resumen de la película real, un trailer de dos horas, un "En anteriores capítulos" (típico de las series americanas).

Los actores y personajes a destacar. Viggo Mortensen como Alatriste está muy bien. Le falla la voz, no por el acento, sino porque al forzarlo queda totalmente plano durante toda la película. Juan Echanove como Don Francisco de Quevedo está bien, aunque es imperdonable que en toda la película no diga ni una sola vez "¡No queda sino batirse!". Eduard Fernández cumple perfectamente, me gustó mucho. Javier Cámara como Conde Duque de Olivares está bien, salvo por la expresión forzadísima constante de la cara. Ariadna Gil bastante bien, aparece demasiado pero eso no es culpa suya.

Vamos con los palos. ¿Qué oscuro razonamiento llevó a poner a Blanca Portillo como Fray Emilio Bocanegra? Eduardo Noriega no transmite nada (as usual). Unax Ugalde y los guinistas convierten a Iñigo de Balboa en un niñato que se rige únicamente por impulsos sexuales. Elena Anaya lo mismito, la Angélica de Alquézar de la película está a años luz del personaje de las novelas. Pierde toda la mala leche, todo el interés.

La fotografía es muy buena, aunque podrían haberse complicado un poco más la vida. No es suficiente con oscurecer las escenas. Se abusa de los planos cortos por no complicarse. El vestuario y el maquillaje cumplen, tampoco creo que se les haya ido el presupuesto en esto ya que no salen más que harapos...

Las escenas de batalla son bastante lamentables, con todo lo que hemos visto ya, sin inventar nada nuevo se pueden hacer mucho mejor las cosas.

Conclusión: Si no veían suficiente material para varias peliculas, cosa criticable, debían haber hecho una sola pero en condiciones. Menos fidelidad y más cinematografía. Si no vas a desarrollar los personajes (casi ni se desarrolla el del Capitán Alatriste) empieza por eliminar varios de ellos: Fuera Malatesta (que gran decepción), fuera Angélica de Alquézar, fuera María de Castro o incluso fuera Quevedo.

Si has leído las novelas, te interesará la película (es demasiado fiel para mi gusto). Si no has leído las novelas, te resultará algo más indiferente. En cualquier caso, es interesante por la ambientación y por ser actualmente la peli más cara de la historia del cine español.

Un 5 sobre 10 en FilmAffinity.

Veinte mil leguas de viaje submarino

Wed, 31 Aug 2005 00:00:00 +0000

Acabo de terminar lo poco que me quedaba de una de las obras más populares de Julio Verne, Veinte mil leguas de viaje submarino.

El principio me encantó, así como partes del final, pero reconozco que la parte central del libro me aburrió enormemente, con pocas excepciones. Quizá si lo hubiera leído en otro momento con menos sensación de pérdida de tiempo...

Las primeras dos páginas referentes a las distintas especies animales que veían los protagonistas desde el Nautilus eran correctas, a partir del milésimo párrafo clasificando por completo la flora y fauna marina pierde todo su interés.

En algunos casos esos párrafos partían por la mitad las tramas. Vamos a ver, señor Verne, está usted bien documentado, no es necesario demostrarlo cada diez páginas.

De cualquier modo, libro recomendable y muy interesante. Magníficos los personajes, tanto el Capitán Nemo, como el oceanógrafo Aronnax o el arponero Ned Land. Sin olvidar al propio Nautilus, que acapara el protagonismo en varias fases del libro.

Otra vez Verne lanza preguntas al aire, ¿sería posible todo esto en el siglo pasado? ¿lo es ahora? Probablemente sí. Lo que parece igual de probable es que los fondos marinos ya no cuenten con las riquezas que el Capitán Nemo mostró a sus invitados.

No he tenido dudas acerca del pasaje de esta novela que debía mostraros.

Veinte mil leguas de viaje submarino
Julio Verne

[...]Habíamos llegado a una primera meseta donde otras sorpresas me esperaban aún. Allí se dibujaban pintorescas ruinas, que revelaban la mano humana y no sólo la divina. Eran amplios amontonamientos de piedras en donde se distinguían vagas formas de castillos, templos revestidos de un mundo de zoófitos en flores, y a los cuales, en lugar de lianas, las algas y los fucos formaban un espeso manto vegetal.

Pero ¿qué era, pues, esa porción del globo hundida por los cataclismos?... ¿Quién había dispuesto estas rocas y estas piedras como dólmenes de los tiempos prehistóricos?... ¿En dónde me hallaba, adónde me había arrastrado la fantasía del capitán Nemo?

Hubiera querido interrogarle. Al no poderlo hacer, le paré. Le agarré del brazo. Pero él, moviendo la cabeza y señalándome el último pico de la montaña, pareció decirme «¡Adelante! ¡Adelante todavía! ¡Adelante siempre!»

Le seguí en un último impulso y, en pocos minutos, tuvimos escalado el pico, que dominaba en una docena de metros toda aquella masa rocosa.

Miré ese lado que acabábamos de flanquear. La montaña no se elevaba sino 26 o 28 metros por encima de la planicie; pero, desde su vertiente opuesta, dominaba desde una altura doble el fondo en declive de esta porción del Atlántico. Mis miradas se extendieron a lo lejos y abrazaron un amplísimo espacio iluminado por una fulguración violenta. En efecto, era un volcán esa montaña. A 15 metros por debajo del pico, en medio de una lluvia de piedras y escorias, un ancho cráter vomitaba torrentes de lava, que se dispersaban en cascadas de fuego en el seno de la masa líquida. Así colocado, este volcán, como una inmensa antorcha, iluminaba la pradera inferior hasta los últimos límites del horizonte.

Dije que el cráter submarino arrojaba lava, pero no llamas. A éstas les es preciso el oxígeno del aire, y no sabrían desenvolverse bajo las aguas, pero torrentes de lava, que tienen en ellas el principio de su incandescencia, podían producirse al rojo blanco, luchar victoriosamente contra el elemento líquido y evaporarse a su contacto. Rápidas corrientes arrastraban ese gas en difusión, y los torrentes lávicos se deslizaban hasta la base de la montaña como las deyecciones del Vesubio sobre otra Torre del Greco.

En efecto, allí, bajo mis ojos, arruinada, abismada, echada por tierra, aparecía una ciudad destruida, con los tejados hundidos, sus templos caídos, sus arcos dislocados, sus columnas yaciendo por tierra, en la que se notaban aún las sólidas proporciones de una especie de arquitectura toscana; más lejos, algunos restos de un gigantesco acueducto; aquí, la bóveda ensamblada de una acrópolis, con las formas flotantes de un Partenón; allí, vestigios de muelles, como si algún puerto antiguo hubiese acogido en otros tiempos, sobre los bordes de un océano desaparecido, los buques mercantes y los triremes de guerra; más lejos aún, largas filas de murallas derrumbadas, amplias calles desiertas, toda una Pompeya hundida bajo las aguas, que el capitán Nemo resucitaba ante mis ojos.

¿Dónde estaba?... ¿Dónde estaba? Yo quería saberlo a toda costa; yo quería hablar, yo quería arrancar la esfera de cobre que aprisionaba mi cabeza.

Pero el capitán Nemo se acercó a mí y me detuvo con un ademán. Luego, recogiendo un trozo de piedra gredosa avanzó hacia una roca de basalto y trazó esta única palabra:

ATLÁNTIDA
[...]

De la Tierra a la Luna

Tue, 26 Jul 2005 00:00:00 +0000

Hace unos días terminé uno de los mayores éxitos de Julio Verne, De la Tierra a la Luna, y a pesar de mi falta de tiempo, no quería dejar de comentarlo.

Publicada por primera vez el 25 de noviembre de 1864, tiene en este dato su mayor valía. Esta novela es una clara demostración de la capacidad de inventar el futuro que tenía Verne. Escrito muy ordenadamente (quizá demasiado), contiene múltiples ingenuidades, que se perdonan fácilmente por haberse escrito hace casi 150 años.

Son los orígenes de la Ciencia Ficción, y hay que conocerlos. Ahora pretendo descubrir el Capitán Nemo que creó Verne en Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino.

De la Tierra a la Luna
Julio Verne

[...]

De la Tierra a la Luna - CC BY-NC-SA License

Sin embargo, Barbicane no perdió un solo instante en medio de las ovaciones de que era objeto. Lo primero que hizo fue reunir a sus colegas en el salón de conferencias del Gun-Club, donde después de una concienzuda discusión, se convino en consultar a los astrónomos sobre la parte astronómica de la empresa. Conocida la respuesta, se debían discutir los medios mecánicos, no descuidando ni lo más insignificante para asegurar el buen éxito de tan grande experimento.

Se redactó, pues, y se dirigió al observatorio de Cambridge, en el estado de Massachusetts, una nota muy precisa que contenía preguntas especiales. La ciudad de Cambridge, en la que se fundó la primera Universidad de los Estados Unidos, es justamente célebre por su observatorio astronómico. Allí se encuentran reunidos sabios del mayor mérito, y allí funciona el poderoso anteojo que permitió a Bond descomponer en estrellas la nebulosas de Andrómeda, y a Clarke descubrir el satélite de Sirio. Aquel establecimiento célebre tenía, por consiguiente, adquiridos muchos títulos honrosos que justificaban la consulta del Gun-Club.

Dos días después, la respuesta, tan impacientemente esperada, llegó a manos del presidente Barbicane.

Estaba concebida en los siguientes términos:

El director del observatorio de Cambridge al presidente del Gun-Club en Baltimore

"Cambridge, 7 de octubre

Al recibir su atenta comunicación del 6 del corriente, dirigida al observatorio de Cambridge en nombre de los miembros del Gun-Club de Baltimore, nuestra junta directiva se ha reunido en el acto y ha resuelto responder lo que sigue:

Las preguntas que se le dirigen son:

1ª ¿Es posible enviar un proyectil a la Luna?

2ª ¿Cuál es la distancia exacta que separa a la Tierra de su satélite?

3ª ¿Cuál será la duración del viaje del proyectil, dándole una velocidad inicial suficiente y, por consiguiente, en qué momento preciso deberá dispararse para que encuentre a la Luna en un punto determinado?

4ª ¿En qué momento preciso se presentará la Luna en la posición más favorable para que la alcance el proyectil?

5ª ¿A qué punto del cielo se deberá dirigir la puntería del cañón destinado a lanzar el proyectil?

6ª ¿Qué sitio ocupará la Luna en el cielo en el momento de partir el proyectil?

Contestación a la primera pregunta: ¿Es posible enviar un proyectil a la Luna?

Sí, es posible enviar un proyectil a la Luna, siempre que se consiga dar a este proyectil una velocidad inicial de doce mil yardas por segundo. El cálculo demuestra que esta velocidad es suficiente. A medida que se aleja de la Tierra, la acción del peso disminuirá en razón inversa del cuadrado de las distancias, es decir, que para una distancia tres veces mayor esta acción será nueve veces menos fuerte. En consecuencia, el peso de la bala disminuirá rápidamente, y se anulará completamente en el momento de quedar equilibrada la atracción de la Luna con la de la Tierra, es decir, a los 47/52 del recorrido total. En ese momento el proyectil no tendrá peso alguno, y si salva aquel punto, caerá sobre la Luna por el solo efecto de la atracción lunar. La posibilidad teórica del experimento queda, pues, absolutamente demostrada, dependiendo únicamente su éxito de la potencia de la máquina empleada.

A la segunda pregunta: ¿Cuál es la distancia exacta que separa a la Tierra de su satélite?

La Luna no describe alrededor de la Tierra una circunferencia, sino una elipse, de la cual nuestro globo ocupa uno de los focos, y, por consiguiente la Luna se encuentra a veces más cerca y a veces más lejos de la Tierra, o hablando en términos técnicos, a veces en su apogeo y a veces en su perigeo. La diferencia en el espacio entre su mayor y menor distancia es bastante considerable para que se le deba tener en cuenta. La Luna en su apogeo se halla a doscientas cuarenta y siete mil quinientas cincuenta y dos millas (noventa y nueve mil seiscientos cuarenta leguas de cuatro kilómetros), y en su perigeo, a doscientas dieciocho mil ochocientas noventa y cinco millas (ochenta y ocho mil diez leguas), lo que da una diferencia de veintiocho mil seiscientas cincuenta y siete mil millas (once mil seiscientas treinta leguas), que son más de una novena parte del trayecto que el proyectil ha de recorrer. La distancia de perigeo de la Luna, es, pues, la que debe servir de base a los cálculos.

A la tercera pregunta: ¿Cuál será la duración del viaje del proyectil, dándole una velocidad inicial suficiente y, por consiguiente, en qué momento preciso se deberá disparar para que encuentre a la Luna en un punto determinado?

Si el proyectil conservase indefinidamente la velocidad inicial de doce mil yardas por segundo no tardaría más que unas nueve horas en llegar a su destino; pero como esta velocidad inicial va disminuyendo progresivamente, resulta por un cálculo riguroso, que el proyectil tardará trescientos mil segundos, o sea ochenta y tres horas y veinte minutos en alcanzar el punto en que se hallan equilibradas las atracciones terrestres y lunares, y desde dicho punto caerá sobre la Luna en cincuenta mil segundos, o sea trece horas, cincuenta y tres minutos y veinte segundos. Convendrá, pues, dispararlo noventa y siete horas, trece minutos y veinte segundos antes de la llegada de la Luna al punto a que se haya dirigido el disparo.

A la cuarta pregunta: ¿En qué momento preciso se presentará la Luna en la posición más favorable para que la alcance el proyectil?

Después de lo que se ha dicho, es evidente que debe escogerse la época en que se halle la Luna en su perigeo, y al mismo tiempo el momento en que pase por el cenit, lo que disminuirá el trayecto en una distancia igual al radio terrestre o sea tres mil novecientas diecinueve millas, de manera que el trayecto definitivo será de doscientas catorce mil novecientas sesenta y seis millas (ochenta y seis mil cuatrocientas diez leguas). Pero si bien la Luna pasa todos los meses por su perigeo, no siempre en aquel momento se encuentra en su cenit. No se presenta en estas dos condiciones sino a muy largos intervalos. Será, pues, preciso aguardar la coincidencia del paso al perigeo y al cenit. Por una feliz circunstancia, el 4 de diciembre del año próximo la Luna ofrecerá estas dos condiciones: a las doce de la noche se hallará en su perigeo, es decir, a la menor distancia de la Tierra, y, al mismo tiempo, pasará por el cenit.

A la quinta pregunta: ¿A qué punto del cielo se deberá dirigir la puntería del cañón destinado a lanzar el proyectil?

Admitidas las observaciones precedentes, el cañón deberá apuntarse al cenit del lugar en que se haga el experimento, de manera que el tiro sea perpendicular al plano del horizonte, y así el proyectil se librará más pronto de los efectos de la atracción terrestre. Pero para que la Luna suba al cenit de un sitio, preciso es que la latitud de este sitio no sea más alta que la declinación del astro, o, en otros términos, que el sitio no se halle comprendido entre los cero y veintiocho grados de latitud norte o sur. En cualquier otro punto, el tiro tendría que ser necesariamente oblicuo, lo que perjudicaría el buen resultado del experimento.

A la sexta pregunta: ¿Qué sitio ocupará la Luna en el cielo en el momento de partir el proyectil?

En el acto de lanzar la bala al espacio, la Luna, que avanza diariamente trece grados, diez minutos y treinta y cinco segundos, deberá encontrarse alejada del punto cenital cuatro veces esta distancia, o sea cincuenta y dos grados, cuarenta y dos minutos y veinte segundos, espacio que corresponde al trayecto que ella recorrerá mientras dure el avance del proyectil. Pero como es preciso tener también en cuenta el desvío que hará sufrir a la bala el movimiento de rotación de la Tierra, y como la bala no llegará a la Luna sino después de haber sufrido una desviación igual a dieciséis radios terrestres, los cuales, contados en la órbita de la Luna, son unos once grados, deberán sumarse estos once grados a los computados para el avance de la Luna del que ya hemos hecho mención, lo que arroja un total de sesenta y cuatro grados. Así, pues, en el momento del tiro, el rayo visual dirigido a la Luna formará con la vertical del sitio del experimento un ángulo de 64°.

Tales son las respuestas que da el observatorio de Cambridge a las preguntas de los miembros del Gun-Club.

Resumiendo:

1. El cañón deberá colocarse en un país situado entre los cero y veintiocho grados de latitud norte o sur.

2. Deberá apuntar al cenit del sitio del experimento.

3. El proyectil deberá estar dotado de una velocidad inicial de doce mil yardas por segundo.

4. Deberá hacerse el disparo el día primero de diciembre del año próximo a las once menos trece minutos y veinte segundos.

5. Encontrará a la Luna cuatro días después de su partida, el día cuatro de diciembre, a las doce en punto de la noche en el momento de pasar aquella por el cenit.

Los miembros del Gun-Club deben, por tanto, emprender sin pérdida de tiempo los trabajos necesarios para la realización de su empresa y hallarse prestos a actuar en el momento señalado, pues, porque si dejan pasar el día cuatro de diciembre, no hallarán la Luna en las mismas condiciones de perigeo y de cenit hasta que hayan transcurrido dieciocho años y once días.

El observatorio de Cambridge se pone enteramente a disposición del Gun-Club para todo cuanto concierna a astronomía teórica, y se suma por la presente a las felicitaciones que la América entera le ha enviado.

Por el observatorio,

J. BELFAST
Director del observatorio de Cambridge
[...]

La vuelta al mundo en 80 días

Mon, 04 Jul 2005 00:00:00 +0000

Interesante libro. De pequeño fui fanático de la serie de dibujos animados. Ahora ignoro su lealtad al texto, pero se me antoja bastante fiel, pues gran parte de los fragmentos los recordaba perfectamente.

De pequeño leí bastante de Julio Verne, pero entre otros me faltaba éste, y había que leerlo. Dentro de lo poquito que puedo permitirme leer ultimamente, lo he leído bastante rápido. La cuenta atrás y los cortos capítulos ayudan bastante.

Como otras obras de Verne, no es nada del otro mundo, pero la historia está muy bien pensada, es original y tremendamente creativa. Este tipo era un genio, escribió mucho y en general muy bueno. Especialmente destacable en una época en la que no se conocía apenas la ciencia ficción.

Ahora me pondré con otro de sus éxitos, De la Tierra a la Luna.

La vuelta al mundo en 80 días

Julio Verne

[...]La discusión continuó, pues, entre aquellos caballeros ya sentados a la mesa de whist, Stuart frente a Flanagan y Fallentin frente a Phileas Fogg. Durante el juego, los jugadores no hablaban, pero entre baza y baza la interrumpida conversación se reanudaba animadamente.

–Sostengo –dijo Andrew Stuart–, que la suerte juega a favor del ladrón, el cual es sin duda alguna un hombre muy hábil.

–¡Pero, hombre! –respondió Ralph–. No existe ni un solo país donde pueda refugiarse.

–¡No me diga!

–¿Dónde quiere usted que vaya!

–No lo sé –respondió Andrew Stuart–, pero, después de todo, la Tierra es bastante grande.

–Lo fue en otro tiempo... –dijo a media voz Phileas Fogg, y añadió–: le toca a usted cortar –al tiempo que le entregaba las cartas a Thomas Flanagan.

La discusión se suspendió durante el juego. Pero pronto la reanudó Andrew Stuart, diciendo:

–¿Cómo que en otro tiempo? ¿Acaso la Tierra ha disminuido de tamaño?

–Sin duda alguna –respondió Gauthier Ralph–. Opino como el señor Fogg. La Tierra ha disminuido de tamaño, puesto que hoy puede recorrerse diez veces más rápidamente que hace cien años. Y eso, en el caso que nos ocupa, hará la investigación más rápida.

–¡Y también facilitará la fuga del ladrón!

–Le toca jugar a usted, señor Stuart –dijo Phileas Fogg.

Pero el incrédulo Stuart no estaba convencido y, una vez acabada la baza, dijo:

–Hay que reconocer, señor Ralph, que ha encontrado una forma muy curiosa de afirmar que la Tierra ha disminuido de tamaño. Así, porque ahora se puede dar la vuelta al mundo en tres meses...

–En ochenta días sólo –intervino Phileas fogg.

[...]

Robinson Crusoe

Wed, 25 May 2005 00:00:00 +0000

Acabo de terminar de leer la novela que llevó a la fama a Daniel Defoe, la archiconocida Robinson Crusoe.

Otro libro que no me ha decepcionado en absoluto, aunque esperaba más actividad y menos moralina. En algunos momentos la moralina está muy rebajada, pero su simple presencia me da cosa.

Como todos sabréis, el libro narra la historia de un hombre que va saltando de desgracia en desgracia hasta terminar sólo en una isla desierta. Pinta muy mal al principio, pero su ingenio y muchas dosis de suerte le permiten sobrevivir.

Faltan descripciones de la lógica que lleva en algunos de sus procedimientos, sólo pudiendo medir la dificultad en la cantidad de meses que le llevaba realizarlos, pero te puedes hacer perfectamente a la idea de lo que supone estar allí, completamente sólo deseando que aparezca cualquiera, que incluso puede ser tu perdición.

Me ha sobrado el final, que creo enlaza con el intento de hacer el libro más largo que luego se tradujo en escribir una segunda parte de la novela. Al fin y al cabo, son sólo unas páginas más, que ya se leen con desahogo.

En parte por el insomnio (cuanto más trabajo menos duermo) he leído el libro muy rápido, en unos siete días que más o menos equivalen a haberlo leído en siete sentadas.

Robinson Crusoe

Robinson Crusoe
Daniel Defoe

[...]
Fue poco antes de las grandes lluvias que acabo de mencionar, cuando me deshice de esto, sin advertir nada y sin recordar que había echado nada allí. À1 cabo de un mes o algo así, me percaté de que unos tallos verdes brotaban de la tierra y me imaginé que se trataba de alguna planta que no había visto hasta entonces; mas cuál no sería mi sorpresa y mi asombro cuando, al cabo de un tiempo, vi diez o doce espigas de un perfecto grano verde, del mismo tipo que el europeo, más bien, del inglés.

Resulta imposible describir el asombro y la confusión que sentí en este momento. Hasta entonces, no tenía convicciones religiosas; de hecho, tenía muy pocos conocimientos de religión y pensaba que todo lo que me había sucedido respondía al azar o, como decimos por ahí, a la voluntad de Dios, sin indagar en las intenciones de la Providencia en estas cosas o en su poder para gobernar los asuntos del mundo. Mas cuando vi crecer aquel grano, en un clima que sabía inadecuado para los cereales y, sobre todo, sin saber cómo había llegado hasta allí, me sentí extrañamente sobrecogido y comencé a creer que Dios había hecho que este grano creciera milagrosamente, sin que nadie lo hubiese sembrado, únicamente para mi sustento en ese miserable lugar.

Esto me llegó al corazón y me hizo llorar y regocijarme porque semejante prodigio de la naturaleza se hubiera obrado en mi beneficio; y más asombroso aún fue ver que cerca de la cebada, a todo lo largo de la roca, brotaban desordenadamente otros tallos, que eran de arroz pues lo reconocí por haberlos visto en las costas de África.

No solo pensé que todo esto era obra de la Providencia, que me estaba ayudando, sino que no dudé que encontraría más en otro sitio y recorrí toda la parte de la isla en la que había estado antes, escudriñando todos los rincones y debajo de todas las rocas, en busca de más, pero no pude encontrarlo. Al final, recordé que había sacudido la bolsa de comida para los pollos en ese lugar y el asombro comenzó a disiparse. Debo confesar también que mi piadoso agradecimiento a la Providencia divina disminuyó cuando comprendí que todo aquello no era más que un acontecimiento natural. No obstante, debía estar agradecido por tan extraña e imprevista providencia, como si de un milagro se tratase, pues, en efecto, fue obra de la Providencia que esos diez o doce granos no se hubiesen estropeado (cuando las ratas habían destruido el resto) como si hubiesen caído del cielo. Además, los había tirado precisamente en ese lugar donde, bajo la sombra de una gran roca, pudieron brotar inmediatamente, mientras que si los hubiese tirado en cualquier otro lugar, en esa época del año se habrían quemado o destruido.

Con mucho cuidado recogí las espigas en la estación adecuada, a finales de junio, conservé todo el grano y decidí cosecharlo otra vez con la esperanza de tener, con el tiempo, suficiente grano para hacer pan. Pero pasaron cuatro años antes de que pudiera comer algún grano y, aun así, escasamente, como relataré más tarde, pues perdí la primera cosecha por no esperar el tiempo adecuado y sembrar antes de la estación seca, de manera que el grano no llegó a crecer, al menos no como lo habría hecho si lo hubiese sembrado en el momento propicio.

Además de la cebada, había unos veinte o treinta tallos de arroz, que conservé con igual cuidado para los mismos fines, es decir, para hacer pan o, más bien, comida ya que encontré la forma de cocinarlo sin hornearlo aunque esto también lo hice más adelante.[...]

La Isla del Tesoro

Mon, 16 May 2005 00:00:00 +0000

Comienzo mi lectura de algunas de las principales novelas de aventuras con este clásico de Robert Louis Stevenson: La Isla del Tesoro.

Por fin he podido leer las aventuras y desventuras del joven Jim Hawkins, tras encontrarse con un mapa que señala la localización de un tesoro en una isla desierta. Durante toda la novela, tendrá que pasar por muchas situaciones que pondrán a prueba su coraje, destreza e ingenio. A bordo de La Hispaniola, de camino a la isla, empiezan las sorpresas para la tripulación.

Recomendada para todo el mundo, se lee muy rápido. Si en su momento comenté que Yo, Robot sentaba las bases de la robótica, esta novela nos describe perfectamente el comportamiento y saber hacer de todo buen pirata.

Os dejo el encuentro entre el joven Jim y John Silver, uno de los bucaneros más conocidos de la literatura universal.

La Isla del Tesoro
Robert Louis Stevenson

[...]
Cuando acabé de desayunar el caballero me dio una nota dirigida a John Silver, en la taberna El Catalejo, y me dijo que no tendría dificultad en encontrar el lugar: tenía que seguir por el muelle hasta llegar a una pequeña taberna con un gran catalejo de latón a modo de cartel. Eché a andar, emocionado ante la perspectiva de poder ver más barcos y marineros, y me fui abriendo camino entre una gran muchedumbre de gente y carretillas y fardos, pues el puerto estaba en su momento de máxima actividad, hasta que encontré la taberna en cuestión.

Era un lugar bastante agradable. El cartel estaba recién pintado, las ventanas tenían unas bonitas cortinas rojas y el suelo estaba barrido y cubierto de arena limpia. Se encontraba entre dos calles y tenía sendas puertas que daban a ellas, por lo que la espaciosa sala de la planta baja resultaba muy luminosa a pesar de las nubes de humo de tabaco.

Los clientes eran en su mayoría marineros y hablaban tan alto que me quedé clavado en la puerta y casi me dio miedo entrar.

Mientras me encontraba allí indeciso, salió un hombre de un cuarto lateral y, en cuanto lo vi, comprendí que aquél era John el Largo. Tenía la pierna izquierda amputada casi a la altura de la cadera y bajo el brazo izquierdo llevaba una muleta que manejaba con asombrosa destreza, saltando de un lado para otro como un pájaro. Era muy alto y fuerte y tenía la cara tan grande como un jamón, aplastada y pálida, pero de expresión inteligente y risueña. La verdad es que parecía que estaba de excelente humor y silbaba mientras iba de un lado para otro entre las mesas, dirigiendo a sus parroquianos predilectos una palabra amable o dándoles una palmadita en el hombro.

Para seros sincero he de decir que, desde que el caballera Trelawney mencionara por primera vez en su carta a John el Largo, se me había metido en la cabeza la idea de que pudiera ser el dichoso marinero cojo del que estuve tan pendiente en mi querida posada de Benbow. Pero me bastó echarle un vistazo al hombre que tenía delante. Yo había visto al capitán y al Perro Negro y al ciego Pew, y creía que era capaz de reconocer a un bucanero: alguien muy distinto, en mi opinión, de aquel tabernero aseado y cordial.

Al momento saqué fuerzas de flaqueza, crucé el umbral de la puerta y me dirigí al lugar donde estaba el hombre, apoyado en la muleta, conversando con un parroquiano.
- ¿El señor Silver, señor? -pregunté enseñando la nota.
- Soy yo, muchacho -me contestó-. A fe mía que ése es mi nombre. ¿Y tú quién eres?
[...]

El Astrólogo Fingido

Sat, 07 May 2005 00:00:00 +0000

El Astrólogo Fingido de Calderón de la Barca

He llegado a casa hace poco de ver El Astrólogo Fingido, de Pedro Calderón de la Barca, dirigida por Gabriel Garbizu.

Hacía tiempo que no me reía tanto en el teatro. Mucho tiempo. A la magnífica obra de Calderón, se une esta vez el genial trabajo de los actores, que no se quedaban en simples recitadores, como suele pasar otras veces.

En esta espectacular comedia todos los personajes están relacionados, creando lazos a través de mentiras, burlas y falsas apariencias.

Principalmente narra la historia de una dama, Doña María, pretendida por dos galanes, Don Juan y Don Diego, aunque ella desde el principio declara su amor al primero de ellos. El joven se esconde para evitar ir a luchar a Flandes, pero la criada de Doña María no puede guardar el secreto y se lo cuenta a su amante, criado del otro pretendiente. Este, desesperado, se hace pasar por astrólogo para intentar ganar el amor de la Dama.

Escenografía minimalista (una silla durante unos minutos es el único decorado) que no me suele gustar, aunque esta vez reconozco que era innecesaria, recayendo el peso de la obra en los versos y la manera de recitarlos.

El Astrólogo Fingido
Pedro Calderón de la Barca

Director: Gabriel Garbizu
Productor: Producciones Amara S.L.
Versión: Miguel del Arco y Gabriel Garbizu
Vestuario y Atrezzo: Almudena Rodríguez y José Luis Patiño
Reparto: Orén Moreno, Patricia Luna, Sergio de Frutos, Nicolás Vega, Lino Ferreira, Carlos Ibarra, Gabriel Moreno, Miriam Montilla, Eduardo Navarro y Javier Román.

La Guerra de los Mundos

Fri, 06 May 2005 00:00:00 +0000

Acabo de terminar la relectura de este mítico libro, La Guerra de los Mundos, que publicó H.G. Wells en 1898.

Quizá mi costumbre de fliparme con los sitios abandonados venga de la primera vez que lo leí. En este relato, la Desolación es un personaje más. No cuesta mucho imaginarse el Sur de Inglaterra totalmente arrasado, gracias a las generosas descripciones.

Como en muchos otros casos, la importancia del libro aumenta exponencialmente si tenemos en cuenta el lejano momento de su publicación.

Mitad advertencia, mitad ficción, para este relato que tomaría gran impulso en 1938 cuando un Orson Welles de 20 años sumió los E.E.U.U. en el pánico con su versión radiofónica.

Tenía que volver a leerlo después de tanto tiempo, ahora que van a estrenar la película de Spielberg y Cruise. De la que tampoco espero mucho, por otra parte.

La historia da para mucho más, pero con lo que ofrece es suficiente. Me temo que en la peli meterán mucho subproducto hollywoodiense.

Totalmente recomendable, imprescindible como tantos otros, con la ventaja de poder leerse en poco tiempo.

Os dejo con la primera aparición del famoso rayo calórico.

La Guerra de los Mundos
H.G. Wells

La Guerra de los Mundos

Herbert George Wells

[...]

De pronto, hubo un destello de luz y una cierta cantidad de luminoso humo de color verdoso brotó del hoyo en tres bocanadas distintas, que se elevaron, una tras otra, rectas en el tranquilo aire.

Este humo (quizá «llama» fuera una palabra más adecuada) resultaba tan brillante que el cielo azul profundo y las brumosas extensiones de pastos comunales hacia Chertsey, salpicadas de negros pinos, parecieron oscurecerse bruscamente a medida que ascendía, y siguieron oscuros tras su dispersión. Al mismo tiempo se escuchó un débil silbido.

Más allá del hoyo, la pequeña cuña de gente, con la bandera blanca por delante, se detuvo ante ese fenómeno, formando un reducido grupo de pequeñas figuras verticales negras sobre el oscuro terreno. A medida que ascendía el humo verde, sus rostros destellaron con un olor verde pálido que se desvaneció de nuevo cuando aquel desapareció.

Luego, lentamente, el silbido se convirtió en un zumbido, en un largo y poderoso fragor. Una figura jorobada se alzó del hoyo con penosa lentitud y el fantasma de un rayo de luz pareció parpadear desde ella.

De inmediato, brotaron del disperso grupo de hombres destellos de auténticas llamas, un brillante resplandor que saltaba de uno a otro. Fue como si un chorro invisible incidiera sobre ellos y los convirtiera en una llama blanca. Fue como si cada hombre se hubiera convertido repentina y momentáneamente en fuego.

Luego, a la luz de su propia destrucción, vi como se tambaleaban y caían, y cómo quienes los seguían daban media vuelta y echaban a correr.

Me detuve con los ojos clavados en la escena, sin darme cuenta todavía de que aquello era la muerte saltando de hombre a hombre en aquella pequeña y lejana multitud. Todo lo que sentí fue que había algo extraño. Un destello de luz casi silencioso y cegador, y un hombre caía de bruces y yacía inmóvil; y, a medida que el invisible rayo calórico pasaba sobre ellos, los pinos estallaban en llamas, y cada seco arbusto se convertía con un sordo sonido en una masa de fuego. Y muy lejos, hacia Knaphill, vi el destello de los árboles, los arbustos y los edificios de madera repentinamente incendiados.

Esta muerte flamígera, esta invisible e inevitable espada calórica, efectuaba su barrido de forma rápida y firme. La vi acercarse hacia mí por el estallido de las llamas de los arbustos que tocaba. Me encontraba demasiado sorprendido y estupefacto para moverme. Oí el crujir del fuego en los hoyos de arena y el repentino relincho de un caballo que fue alcanzado. Luego fue como si un dedo invisible pero intensamente ardiente fuera atraído por los brezos que había entre los marcianos y yo, y, a lo largo de una línea curva más allá de los hoyos de arena, el oscuro terreno humeó y crujió. Algo cayó con un fuerte ruido, muy lejos hacia la izquierda, allá donde el camino que viene de la estación de Woking se abre paso a los pastos comunales. Después de esto, el siseó y el zumbido cesaron, y el objeto negro con forma de cúpula se perdió de la vista hundiéndose lentamente en el interior del hoyo.

[...]

Yo, Robot

Thu, 28 Apr 2005 00:00:00 +0000

Anoche terminé de releer Yo, Robot, de Isaac Asimov.

Como le dije a Tindriel hace unos días, después de pasar por El Código da Vinci y Eragon, necesitaba algo auténtico, una lectura con gozo asegurado, para recuperar un poco la motivación. Yo, Robot garantiza todo esto.

Esta corta novela esta dividida en nueve relatos cortos, conectados entre sí aunque pueden tratarse independientemente. Todos ellos geniales y completamente originales.

Destaca principalmente por el sentido de cotidianeidad que otorga en 1950 Asimov a un Universo repleto de robots. No sólo parece que sea de lo más corriente, además todo cuadra con la más perfecta lógica.

Lectura imprescindible. Altamente recomendada. Os copio un fragmento orientativo acerca de las Tres Leyes de la Robótica que ideó Asimov, así como su funcionamiento y problemática.

I, Robot de Isaac Asimov

Yo, Robot

Isaac Asimov

Kallner frunció el entrecejo y se pasó la mano por la frente.

- Los robots anteriores nos han creado complicaciones. Nuestros hombres trabajan mucho con radiaciones intensas, ¿comprende? Es peligroso, desde luego, pero se toman las precauciones razonables. No ha habido más que dos accidentes desde que empezamos, y ninguno ha sido fatal. Sin embargo, era imposible explicar esto a un robot ordinario. La Primera Ley declara y se la citaré "Ningún robot puede dañar a un ser humano, o por inacción, permitir que un ser humano sufra daño".

»Esto es elemental, doctora Calvin. Cuando es necesario que uno de nuestros hombres estuviese expuesto por un corto período de tiempo a un campo gamma moderado, que no tuviese efectos psicológicos, el robot más cercano se precipitaba a sacarlo de allí. Si el campo era excesivamente débil, lo conseguía, y el trabajo quedaba interrumpido hasta que todos los robots eran retirados. Si el campo era ligeramente más fuerte, el robot no llegaba nunca al técnico afectado, ya que su cerebro positrónico sucumbía bajo las radiaciones gamma, y nos encontrábamos privados de un robot caro, y difícilmente reemplazable.

»Tratamos de discutir con ellos. Su punto de vista era que un ser humano en un campo gamma exponía su vida, y que nada importaba que pudiese permanecer en él durante media hora sin peligro. Supongamos, decían, que se olvidaba y permanecía una hora. No podía correr riesgos. Les hacíamos ver que sólo había una remota posibilidad de que perdieran la vida. Pero el instinto de conservación es sólo la Tercera Ley de la Robótica, y la Primera Ley de Seguridad viene primero. Les ordenamos estricta e imperativamente mantenerse fuera del campo gamma a toda costa. Pero la obediencia es sólo la Segunda Ley de la Robótica, y la Primera, la de la seguridad, viene primero. Doctora Calvin, o prescindíamos de los robots, o hacíamos algo con la Primera Ley, y esto fue lo que elegimos.

- No puedo creer que encontrasen el modo de suprimir la Primera Ley - dijo Susan Calvin.

- No fue suprimida, sino modificada. Se construyeron cerebros positrónicos que poseían sólo el aspecto positivo de la ley, que dice: "Ningún robot debe dañar a un ser humano". Eso es todo. No tienen la obligación de evitar que un robot sufra daño debido a un factor extraño, como los rayos gamma.[...]

Eragon

Sun, 17 Apr 2005 00:00:00 +0000

Anoche terminé de leer Eragon, de Christopher Paolini.

Me ha dejado una mezcla de sabores interesante, pero al final la sensación ha sido de pequeña decepción.

Me doy cuenta de la dificultad de valorar un libro que pertenece a una trilogía (El Legado) en aspectos como la profundidad. Todo lo que me falta quizá lo encontremos en la segunda o en la tercera parte. Pero faltan cosas, muchas, para que pueda decir de este chico lo que otros ya han dicho.

La historia es buena, el libro no lo es tanto. Hace tiempo que las novelas de fantasía dejaron de ser Tipo Conan (como yo lo llamo), con un héroe venciendo los enemigos que salen a su paso, sin que sepamos muy bien los objetivos de unos y otros.

Al final del libro lees tantos agradecimientos a sus padres y editores que le han corregido tanto, y me parece que no lo hicieron suficiente.

Soy a duras penas capaz de imaginarme la mayoría de las cosas. Faltan descripciones, imprescindibles en una obra de fantasía. De los omnipresentes úrgalos poco se sabe, aparte de ser grandes, feos y peligrosos. Ocurre igual con casi todo.

Al principio Eragon me recordaba un poco a Ender, pero lo que Scott Card resolvió fenomenalmente, a Paolini le sale mucho más falso según avanza el libro.

Y por último, la existencia de tantos nombres robados de Tolkien, más que parecerme un buen homenaje, me hacen ver una enorme falta de imaginación por parte del autor.

Este refrito de otras historias, interesante para una lectura poco exigente, podría dar mucho más de sí. Esperemos que mejore en Eldest (segundo libro, aún sin publicar) o en libros posteriores. Al fin y al cabo, hablamos de un autor muy joven.

Eragon de Christopher Paolini

Eragon

Christopher Paolini

[...]Una súbita explosión quebrantó la noche.

El rebaño echó a correr. Eragon se abalanzó sobre la hierba mientras un viento feroz le azotaba las mejillas. De pronto, se detuvo y disparó una flecha sobre la cierva que se alejaba saltando. Erró por muy poco, pero la flecha silbó en la oscuridad. El muchacho soltó una maldición, giró en redondo y colocó otra flecha instintivamente.

A su espalda, donde había estado la manada de ciervos, humeaba un gran círculo de hierba y de árboles. Muchos pinos permanecían en pie, pero desprovistos de sus hojas, y la hierba que rodeaba el exterior del círculo calcinado estaba aplastada, al tiempo que una voluta de humo se elevaba por el aire transportando el olor a quemado. En el centro de la zona devastada yacía una gema de color azul brillante sobre la cual se arremolinaban frágiles zarcillos impulsados por la neblina que serpenteaba por el chamuscado terreno.

Eragon se quedó al acecho del peligro durante varios minutos, pero lo único que se movía era la niebla. Aflojó la cuerda del arco con cuidado y avanzó. La luz de la luna proyectó una pálida sombra del cuerpo del muchacho cuando éste se detuvo delante de la gema. Eragon la empujó con una flecha y se echó atrás. Como no sucedió nada, la cogió con cautela.

La naturaleza jamás había pulido una piedra preciosa tan perfecta como ésa: la superficie era de color azul oscuro impecable, salvo por las finas nervaduras blancas que la recorrían como una telaraña. Al tocarla con los dedos, Eragon notó que la gema estaba fría y que era completamente lisa, igual que la seda. Tenía una forma oval de unos treinta centímetros de longitud y debía de pesar algunos kilos, aunque era más liviana de lo que parecía.
[...]

Yo, Claudio

Mon, 14 Feb 2005 00:00:00 +0000

Este pasado sábado pude asistir a la representación teatral de Yo, Claudio de Robert Graves, adaptado por José Luis Alonso de Santos y con el fantástico Héctor Alterio interpretando a Claudio.

Ignoraba (hasta esta mañana) que es candidata a siete premios Max, siendo la obra que más nominaciones acumula este año.

El mismo Claudio tras su muerte nos explica como siendo cojo, tartamudo, tonto, ridículo y republicano llegó a ser emperador de Roma.

Héctor Alterio en Yo Claudio

Yo, Claudio

Robert Graves

Director: José Carlos Plaza

Productor: Jesús Cimarro

Versión: José Luis Alonso de Santos

Reparto: Héctor Alterio, Encarna Paso, Carlos Martínez-Abarca, Israel Frías, Javier Ruiz de Alegría, Alberto Berzal, Alicia Agut, Pepe González, Arantxa Aranguren, Isabel Pintor, Paco Casares, Pilar Bayona, Luis Rallo y Gema Moreno.

Sinopsis (J.L. Alonso de Santos): La historia del emperador Claudio es, de alguna manera, un espejo de la historia de Occidente, desde Roma a nuestros días: terrible, llena de crueldad, muerte, sufrimiento, sangre, locura, traición, injusticia, egoísmo, maldades, tiranías... Este peculiar personaje nos permite transitar entre varias épocas, a través de los pasillos de la memoria y de la historia, y nos hace reflexionar sobre algunos de los elementos de la conducta humana dentro de la organización social en que vivimos, heredera de aquella que Claudio vivió. En ese mundo terrible Claudio se hace - y nos hace- algunas preguntas aún no resueltas, que son los grandes debates del hombre sobre la tierra: si es posible que algún día reinen entre nosotros la piedad, el amor, la bondad, la verdad y la justicia.

Me encantó Héctor Alterio, como en muchas de sus películas (no todas). Cambiaba de registro perfectamente cuando tenía que ser el Claudio cojo y tartamudo, o cuando se trataba del Claudio muerto hablando de su vida. La escenografía está muy cuidada, incluyendo imágenes proyectadas en el fondo, a veces incluso primeros planos de Claudio en momentos de clímax.

El resto del reparto cumple perfectamente complementando este monólogo con acompañamiento, quizá podría destacar a Carlos Martínez-Abarca y a Encarna Paso.

La Venganza de Don Mendo

Sun, 06 Feb 2005 00:00:00 +0000

El sábado pude ver otra comedia que me habían recomendado, La Venganza de Don Mendo de Pedro Muñoz Seca, dirigida por Jaime Azpilicueta.

Toda una mezcla de talentos, desde Raúl Sender interpretando a Don Mendo, a Antonio Mingote en la ilustración de toda la escenografía y el vestuario.

Una gran comedia acerca de las desventuras de Don Mendo, y todo su esfuerzo por llevar a cabo su venganza a cualquier precio.

La Venganza de Don Mendo

Pedro Muñoz Seca

Director: Jaime Azpilicueta

Productor: Miguel Artero

Versión: Alfonso Ussia

Escenografía y Vestuario: Antonio Mingote

Reparto: Raúl Sender, Paco Andrés Valdivia, Carmen Vadillo, Jaime Mora, Carolina Tak, Pedro Javier, Fina Mayo y otros.

A pesar de que Raúl Sender no me cae del todo bien, hay que reconocer que tiene oficio. Debutó en el teatro en 1966, y eso se nota. La obra paró varias veces, en medio del descojono generalizado, para que Sender hablase con gente de las primeras filas, mientras el resto del reparto esperaban inmóviles que continuase la función.

Me gustó mucho el vestuario y toda la escenografía. El guión es estupendo, aunque quizá demasiado llevado al absurdo al final, ignoro si es mérito de Muñoz Seca o de su nieto Alfonso Ussía (autor de la versión). Lo pasamos bien, y es lo necesario.

Noche de Reyes

Sun, 06 Feb 2005 00:00:00 +0000

El principio de este fin de semana teatral me llevó el viernes a ver Noche de Reyes de William Shakespeare, dirigida por el irlandés Denis Rafter.

Es una comedia de enredo acerca de las desventuras de dos hermanos mellizos separados tras un naufragio, y posteriormente confundidos entre sus amantes, admiradores y detractores. No demasiado original hoy en día, pero divertido.

La escena se basaba en un espacio libre, ocupado sólo con un baúl, un tronco y una caja de música, y una decoración bastante austera, con siete telas colgando inmóviles que hacen la función de árboles, montañas, edificios, etc. Son los actores los que crean las imágenes, el ritmo y la musicalidad.

Me gustaron especialmente dos detalles: la interacción con la caja de música, que se abría y cerraba para dar paso a las canciones, y la recreación del mar agitando unas telas azules en primer plano del escenario.

Me reí mucho con los peluches que aparecían durante toda la obra, especialmente con un chimpancé que participó en un par de conversaciones.

Noche de Reyes

William Shakespeare

Dirección: Denis Rafter

Producción: Gesteatral, S.L.

Reparto: Balbino Lacosta, Gladys Balaguer Mendoza, Israel Ruiz, Patricia Ortega Cano, Manuela Paso, Pilar Gómez Lozano, Jesús Fuente, Ángel García Suárez, Rafael Ramos, César Diéguez.

El buen gustó de boca que me dejó, se me paso en parte al salir del teatro. Una empleada de la instalación comentó a la mujer que iba delante mío:

Empleada - ¿Qué tal Fulanita?

Señora - Bien, me he reído mucho...

Empleada - Bueno, ha sido una lástima que el público estuviera tan frío.

Me dejó roto. Yo me reí bastante, igual que el resto del público, especialmente en el segundo acto cuando se descubrian los enredos. ¿Quién es esa tía para decir que el público ha estado frío? Eso se puede escuchar otro día, pero no en la misma salida, cuando aún te estás riendo.

El Código Da Vinci

Fri, 04 Feb 2005 00:00:00 +0000

Tres días después de empezarlo, he terminado El Código Da Vinci de Dan Brown. Lo que confirma que de todo lo que me habían dicho, sólo una cosa es cierta: se lee muy rápido.

Ayuda que los capítulos sean de hasta dos hojas, ayuda que la trama salte de un lugar a otro, y supongo que ayuda el propio argumento.

Me ha parecido bastante flojo. Casi diría que me gustó más El Último Catón de Matilde Asensi. Lo que se supone que es su fuerte, los enigmas, no me han dicho nada. Algunos son para niños pequeños. Casi me meo de risa con aquel de los caracteres indescifrables. No diré más para no desvelar nada.

Los argumentos históricos se caen por su propio peso, pero no es importante. Es una novela, y puede argumentarse como quiera el autor. Otra cosa es que la gente crea lo que dice, claro.

Para aquellos especialmente crédulos, les dedico esta página, una de las miles que han surgido. El Secreto de El Código Da Vinci. Si dudas en alguna respuesta, marca la más 'católicamente correcta'.

El final no me ha disgustado tanto como a otros. No está mal, pero es bastante previsible. El libro se deja leer, pero en 570 páginas suelo encontrar mejores cosas.

El Código Da Vinci

Dan Brown

[...]"Una hora", se dijo a sí mismo, agradecido de que el Maestrio le hubiera concedido tiempo para hacer penitencia antes de entrar en la casa de Dios. "Debo purgar mi alma de los pecados de hoy". Las ofensas contra el Señor que había cometido ese día tenían un propósito sagrado. Hacía siglos que se perpetraban actos de guerra contra los enemigos de Dios. Su perdón estaba asegurado.

Pero Silas sabía que la absolución exigía sacrificio.

Cerró las persianas, se desnudó y se arrodilló en medio del cuarto. Bajó la vista y examinó el cilicio que le apretaba el muslo. Todos los seguidores verdaderos del Camino llevaban esa correa de piel salpicada de púas metálicas que se clavaban en la carne como un recordatorio perpetuo del sufrimiento de Cristo. Además, el dolor que causaba servía también para acallar los deseos de la carne.

Aunque ya hacía más de dos horas que Silas llevaba puesto el cilicio, que era el tiempo mínimo exigido, sabía que aquel no era un día cualquiera. Agarró la hebilla y se lo apretó un poco más, sintiendo que las púas se le hundían en la carne. Expulsó aire lentamente, saboreando aquel ritual de limpieza que le ofrecía el dolor.

"El dolor es bueno", susurró Silas, repitiendo el mantra sagrado del padre José María Escrivá, el Maestro de todos los Maestros. Aunque había muerto en 1975, su saber le había sobrevivido, y sus palabras aún las pronunciaban entre susurros miles de siervos devotos en todo el mundo cuando se arrodillaban y se entregaban a la práctica sagrada conocida como 'mortificación corporal'.

Ahora Silas centró su atención en la cuerda de gruesos extremos anudados que tenía en el suelo, junto a él. "La Disciplina". Los nudos estaban recubiertos de sangre reseca. Impaciente por recibir los efectos purificadores de su propia agonía, Silas dijo una breve oración y acto seguido, agarrando un extremo de la cuerda, cerró los ojos y se azotó con ella por encima del hombro, notando que los nudos le golpeaban la espalda. Siguió azotándose una y otra vez.
Castigo corpus meum.

Al cabo de un rato, empezó a sangrar.

[...]

Ahora me pondré con Eragón, de Chritopher Paolini. Necesito un poco de fantasía por mis venas.

La Sombra del Viento

Sun, 30 Jan 2005 00:00:00 +0000

Acabo de terminar de leer La Sombra del Viento, de Carlos Ruiz Zafón. He tardado algo más de un mes, más de lo que esperaba, porque ahora leo poco pero pensé que me engancharía con este. Ya os comenté mis impresiones previas hace un tiempo.

La Sombra del Viento

El libro me ha gustado mucho, aunque no me enganchase. Actualmente es difícil que me enganche tanto como hace años, cuando era capaz de leerme libros de una sentada, tuvieran cien o mil hojas.

Se trata de la historia de Daniel Sempere desde que encuentra un libro que creía olvidado por todos, pero quizá no lo estuviera tanto. Buena trama, buenos personajes (de mayor quiero ser Fermín Romero de Torres) y un final trepidante hacen que el libro supere con creces la media y merezca ser leído. No contaré mucho más, para no desvelar nada. Como ya me decía Marta, es una mezcla de novela negra con dosis de romanticismo, aventuras y ciertas dosis de género policiaco. Totalmente recomendable.

La Sombra del Viento

Carlos Ruiz Zafón

[...] Una penumbra azulada lo cubría todo, insinuando apenas trazos de una escalinata de mármol y una galería de frescos poblados con figuras de ángeles y criaturas fabulosas. Seguimos al guardián a través de aquel corredor palaciego y llegamos a una gran sala circular donde una auténtica basílica de tinieblas yacía bajo una cúpula acuchillada por haces de luz que pendían desde lo alto. Un laberinto de corredores y estanterías repletas de libros ascendía desde la base hasta la cúspide, dibujando una colmena tramada de túneles, escalinatas, plataformas y puentes que dejaban adivinar una gigantesca biblioteca de geometría imposible. Miré a mi padre, boquiabierto. Él me sonrió, guiñándome el ojo.

- Daniel, bien venido al Cementerio de los Libros Olvidados.

[...]

Ahora me pondré con el dichoso Código Da Vinci, para garantizarme leerlo antes de que estrenen la peli. La relectura de El Nombre de la Rosa la dejaré para otro momento que no tenga tantos libros por leer con "urgencia".

Rigoletto

Sun, 14 Nov 2004 00:00:00 +0000

Anoche estuve viendo por primera vez una Ópera en directo, la famosa obra de Giuseppe Verdi, Rigoletto, representada por Iberópera con la Orquesta Lírica de Madrid, bajo la dirección de Sergio Kulhmann. Fue una noche de sensaciones encontradas, pero me dejó buen sabor de boca.

Uno de los primeros lamentos fue por las localidades. No quedaban en otro sitio más que en el gallinero, en la zona 'Taburetes Paraiso'. Yo he ido mucho al gallinero del Teatro Español, y desde allí se sigue muy bien la escena. En este caso Paraiso era el nombre del gallinero (esto ya lo sabíamos), y taburete no era en absoluto metafórico, era una fila de taburetes al fondo del gallinero. Gran parte de la obra la pasé de pie, única manera de ver a la orquesta.

Pero sin duda lo peor de todo fueron los subtítulos. La mayor parte del tiempo no iban bien sincronizados, y desluce muchísimo la labor de los actores, que realmente no tienen nada que ver con ello, pero lo pagan. La gente no paraba de comentarlo, mirarse unos a otros, quejarse en silencio, hasta que llegamos a una situación lamentable, como no podía ser de otra manera. El Duque hablando con la hermana de Sparafucile, ella le comentaba como podía estar con una chica tan fea, pero por la locura de los subtítulos, a ese subtítulo le tocó aparecer minutos más tarde, en pleno lamento del Duque. Imaginad uno de los momentos más dramáticos de la obra, con el Duque dejándose los escasos pulmones que le quedaban, y aparece en la pantalla "Soy fea". Carcajadas generalizadas que no le sentarían muy bien al actor. Se enteraría después y se cagaría en la familia del tipo que iba pasando los subtítulos.

El montaje era horroroso, esperaba una decoración y vestidos de la época, y me encontré con que todo la escenografía se basaba en dos andamios tal cual, y la ropa era de lo más normal. Los cortesanos todos con pantalón y camisa negros, Rigoletto con una muleta y una gabardina para ser diferenciado, el Duque con pantalón y camisa de otro color, muy pobre. Se puede decir que esto es accesorio, que sólo importan los actores y la orquesta, pero no es así. Una cosa es trabajar con bajo presupuesto o buscar la simplicidad, y otra es no currarse para nada el montaje.

Pero me dejó buen sabor de boca. Escuchar esas canciones que tantas veces hemos oído, que todos conocemos, algunas incluso que todos hemos cantado en la ducha, convierte esta obra en algo muy especial.

Esta obra se estrenó un 11 de Marzo de 1851 en La Fenice de Venecia, tras unos pequeños cambios en nombres y lugares tras tener problemas con la censura, el principal de ellos, cambiar a Francisco I de Francia por el Duque de Mantua.

La acción gira en torno al Duque de Mantua y su decadente corte. Rigoletto, bufón de la corte, se burla del Conde Monterone y éste le maldice, cayendo la maldición sobre la hija de Rigoletto, Gilda, que es raptada por la gente del Duque. La pobre Gilda termina pensando que el Duque la ama de verdad, cuando sólo era para él un pasatiempo. Rigoletto planea su vendetta, pero las cosas no salen cómo a él le gustaría.

La Donna è Mobile

Giuseppe Verdi

Rigoletto

La donna è mobile (la mujer es voluble)
qual piuma al vento, (cual pluma al viento)
muta d' accento (cambia de idea)
e di pensier. (y de pensamiento)
Sempre un' amabile (Su rostro amable y bello)
leggiadro viso, (siempre es engañoso)
in pianto o in riso, (tanto si ríe como si llora)
è menzognero. (es mentiroso)

La donna è mobile
qual piuma al vento,
muta d' accento
e di pensier!
e di pensier!
e di pensier!

È sempre misero (Es siempre infeliz)
chi a lei s' affida, (quién a ella se confía)
chi le confida (quien le entrega)
mal cauto il cor! (incauto el corazón)

Pur mai non sentensi (Y, sin embargo, nadie se siente)
felice appieno (plenamente feliz)
chi su quel seno (si de su seno)
non liba amor! (no bebe el amor)

La donna è mobile
qual piuma al vento,
muta d' accento
e di pensier
e di pensier
e di pensier!

Big Fish

Mon, 25 Oct 2004 00:00:00 +0000

Hablamos de la última película de Tim Burton, la última vuelta de tuerca de esta mente brillante, aunque en Big Fish comparte el mérito con los guionistas.

Edward Bloom ha pasado su vida rodeado de muchísimos amigos encantados de escuchar sus historias. Para todo el mundo es adorable, menos para su propio hijo, que quiere saber la verdad sobre la vida de su padre. La vida los separa, pero vuelven a juntarse cuando la salud de Edward se complica. Su hijo Will aprovechará esos días para investigar cúanta verdad hay tras esos cuentos fantásticos.

Desde el principio esta historia me ha recordado mucho a un cuento creado por Tolkien para consolar a su hijo Michael por la pérdida de un perrito de juguete. Roverandom es la historia de un perrito (llamado Rover) que es transformado en juguete por un mago y pasa por mil aventuras desde la Luna al fondo del mar con todo tipo de seres fantásticos. Un cuento encantador que finalmente fue publicado, aunque ese no fuera su objetivo inicial.

Tim Burton vuelve a rodar a su manera, cuidando todos los detalles, vigilando cada ángulo. No está tan marcado su estilo como en otras de sus obras, pero se deja notar. Sigue cumpliendo perfectamente y añadiendo ese extra que lo sitúa entre los genios de la profesión.

Haga lo que haga, Ewan McGregor me sigue pareciendo Christian de Moulin Rouge, esa cara de entusiásmo la tiene desde que hizo esa película. El tipo es perfecto para dar vida a las fantasías del protagonista, le ves capaz de hacer esas locuras.

Jessica Lange y Albert Finney está muy bien, pero Billy Cudrup pasa toda la película con cara de mala leche, demasiado forzado. No lo hace mal. Que siga trabajando con buenos directores, a ver cómo progresa.

Impagables las apariciones de Steve Buscemi (este tío me encanta) y Danny DeVito. Aunque ya sólo les den papeles secundarios, los tíos se ganan su importancia en cada toma.

Buena historia, bien tratada y bien llevada. Le doy un ocho.

El Mito de Bourne

Sun, 24 Oct 2004 00:00:00 +0000

Acabo de ver la segunda parte de la saga de Mr Bourne, o como quiera que se llame este chico. Me gustó más la primera, pero El Mito de Bourne sigue siendo una buena peli de acción.

Jason Bourne vive escondido en una gran ciudad de la India. Hasta allí van a buscarle para acabar con él. No lo consiguen, y hacen que se enfade mucho. Les pidió tranquilidad y le responden con un matón. Por suerte todos creen que ha muerto, y le da margen para ir a buscarles allí donde estén. Mientras encaja su venganza, va descubriendo cosas sobre sí mismo y sobre Tredstone, su antigua organización.

Tiene persecuciones, pero no las típicas, tiene peleas, pero no las típicas, tiene historia de amor, pero no la típica. Tiene un gran error: la forma de rodar las escenas de acción de Paul Greengrass. Tampoco es una forma de rodar típica, es peor. Trasmite más mareo que otra cosa. En un primer visionado le he encontrado varios fallos de guión, varias cosas demasiado raras e incluso alguna incongruencia. Seguramente debido al poco detalle y la escasa calidad de los diálogos, que sí son típicos de peli mala americana.

Matt Damon sigue cuadrando como un buen espia. El tipo parece impasible, y lleva bien los golpes que recibe, que en esta cinta son muchos. Quizá demasiado impasible, pero cumple bien con su trabajo.

De Franka Potente no puedo ni hablar.

A Karl Urban le aconsejaría que se afeitase, con esa barba echo de menos la melena de Eomer. Frikadas aparte, es un buen tipo duro, pero me parecería triste que la que era gran esperanza del cine Neozelandés se quede en eso, en un tipo duro.

Algunas cosas raras, pero una cinta muy entretenida. El cine es entretenimiento, y esta película cumple su papel. Le doy un Seis.

Alguien voló sobre el Nido del Cuco

Sat, 23 Oct 2004 00:00:00 +0000

Alguien voló sobre el Nido del Cuco, de Dale Wasserman

Anoche estuve en el Teatro de Móstoles viendo esta obra del grupo Réplika Teatro, que tienen su propia academia de actores, y con un gran reparto de gente jóven, curiosamente con algunas caras conocidas para mí (aunque aún no las ubico). Me encantó, tanto o más que la película de Milos Forman, que tendré que volver a ver necesariamente. El libro lo apunto entre mis pendientes.

Una institución psiquiátrica recibe la visita de McMurphy, un nuevo paciente que llega hasta el centro para evitar una condena mayor en una penitenciaría. Poco a poco iremos conociendo al resto de los pacientes, y cómo McMurphy va entrando en sus corazones. La situación se vuelve dificil cuando se da cuenta que su libertad pasa por la autorización de la directora del centro, a la que cada día desafía. Gran final para esta obra, que ha destacado enormemente tanto en su versión de novela, cómo en el cine, con Jack Nicholson interpretando magníficamente al protagonista.

Algunas palabras del propio director, Jaroslaw Bielski:

Conocemos 'Alguien voló sobre el nido del cuco' principalmente por la película de Milos Forman (con Jack Nicholson en el papel de McMurphy), inspirada en la novela que Ken Kesey escribió en 1962 y que también sirvió como base para la obra teatral de Dale Wasserman.

Las tres producciones -novela, obra teatral y película- tratan sobre el mismo tema aunque, por motivos obvios desde diferente punto de vista formal. La novela se lee apasionadamente; la película ha conseguido un reconocimiento unánime; pero la obra teatral está construida de manera perfecta, y permite leer la historia de McMurphy como una corrosiva metáfora de la sociedad que pretende aislar, transformar y finalmente aniquilar a las personas cuya imaginación y razón son tan poderosas que hacen ignorar a los sentidos cuando éstos se enfrentan a ellas; personas que simplemente no quieren o no pueden aceptar el razonamiento de quien pretende anularlas con el abuso de poder.

La historia está contada por el Jefe Indio Bromden, que se hace pasar por sordomudo y que al final 'libera' a McMurphy de su vida vegetal. La obra teatral trascurre en un manicomio.

Es una obra sobre la libertad, la que cada uno de los personajes busca huyendo del mundo externo, incluyendo al protagonista que huye de la cárcel. La buscan recurriendo a una institución. Una institución especializada en liberar al hombre de sus miedos y del poder que ejerce sobre ellos su imaginación.

El problema consiste en que el concepto de libertad buscado por los pacientes no tiene nada que ver con el de los que representan la 'sociedad libre': los enfermeros y los médicos. Y ahí es donde surge el conflicto de la obra, entre el individuo y la institución; ésta, como ente para proteger al individuo, y él como elemento que, luchando por su independencia, entra en conflicto con las reglas del juego impuestas. La tragedia surge cuando la institución decide sacrificar al individuo en nombre del 'bien común'.

Curiosamente esta obra nunca se representó en España y ha sido traducida al castellano por vez primera en esta ocasión. Podemos hablar, entonces, de estreno absoluto de una obra cuya relevancia histórica y artística en la literatura dramática del siglo XX es indiscutible.

El Bosque o La Aldea

Sat, 23 Oct 2004 00:00:00 +0000

Por fin he visto la última película de M Night Shyamalan, después de semanas de ver críticas y no poder leerlas, dada la tendencia de este tipo a los finales sorpresa, no quería poner en peligro el de The Village.

Y digo The Village, porque no entiendo mucho por qué aquí se ha llamado El Bosque. Tiene sentido, pero no el suficiente como para pasarse por el forro el título que en su momento eligió el autor de la obra. En casos parecidos suele tratarse de no poder elegir el título idóneo porque ya existía una película previa con ese nombre, pero no recuerdo ninguna película que se llamase La Aldea, o El Pueblo, o La Villa. Supongo que tendrá que ver con el afán de recalcar el miedo al Bosque, en lugar de la historia en sí. Me pregunto una cosa, ¿le piden al autor su autorización a la hora de asignar los títulos en otros idiomas?

La película es interesante. No me parece un gran film, ni me parece tan despreciable como a otros. He podido leer ahora la crítica de Pedro Jorge y no estoy de acuerdo en la mayoria de sus conclusiones, cuando normalmente comparto su visión de estas cosas.

El ritmo es muy bajo, este tipo parece no saber rodar de otra manera, pero acompaña bien al sentimiento de inmovilidad de la aldea. Y precisamente la historia se centra en el momento en que peligra esa quietud, tras una necesaria presentación de los personajes. Como siempre, la paz termina por motivos que estan fuera del alcance de los que planean todo esto. El Consejo elige a la ciega precisamente por ser eso, ciega, para preservar la misma existencia de la aldea. Es duro explicar estas cosas sin contar nada importante para los que no la han visto.

No puedo destacar a ningún actor, quizá a la protagonista, Bryce Dallas Howard, que en esa mirada ciega dejaba ver gran intensidad, y a William Hurt por su siempre eficiente trabajo. Los supuestos pesos pesados Joaquin Phoenix (que sigue sin gustarme nada), Adrien Brody (¿cómo se metió en esto?) o Sigourney Weaver (que cambie de asesor) pasan bastante desapercibidos.

Quizá algo previsible, pero no deja de parecerme un buen guión, no del todo bien tratado por el productor-guinista-director. Aunque sólo sea por la historia, siempre hay que agradecer que alguien aporte ideas a un mundillo en el que triunfa el guión fácil. Le doy un seis.

La Sabiduría de los Cocodrilos

Fri, 22 Oct 2004 00:00:00 +0000

Siguiendo las recomendaciones de mi estimada Eledhwen, le he dado otra oportunidad como gran actor a Jude Law. Reconozco que no es mal actor, pero reitero que le han encumbrado demasiado (o demasiado pronto).

Steven busca en las mujeres aquello que le da la vida. La sangre. Aparece uno de los cuerpos y es el principal sospechoso de la policia. Todo cambia cuando se enamora de una de esas mujeres, más profunda e interesante que las anteriores.

La peli no me ha gustado nada. La historia no tiene gran interés, y el poco que tiene se centra en la relación amorosa de los dos protagonistas, aunque para ver sexo y peleas tontas, ya tenemos Gran Hermano. Empieza prometiendo algo de originalidad, pero acaba siendo lo de siempre.

Únicamente tiene sentido como lucimiento personal del propio Jude Law. Tampoco hace nada del otro mundo, pero está bien. El papel de seductor le viene bien, pero creo que el drama le sobrepasa un poco. Sigo sin verle un gesto de rabia decente.

Es difícil destacar a más gente. Se quedan muy justos. No puedo darle a esta película más de un cuatro.

La Carta Esférica

Thu, 21 Oct 2004 00:00:00 +0000

La Carta Esférica

Estoy terminando uno de los pocos libros que me faltan de Arturo Pérez Reverte.

Un equipo, que sólo el destino pudo juntar, busca un barco jesuita que fue hundido en 1767 frente a la costa Murciana cuando regresaba de América. Poco a poco descubrimos el cargamento, su importancia, y que más gente anda detrás de ese barco, por lo que se pueda encontrar tras siglos hundido y olvidado por todos. Todo ello mezclado con una dura historia de 'desamor' entre el viejo marinero, y una jóven que parece ocultar todo lo que sabe.

La Carta Esférica

Arturo Pérez Reverte

[...] Tenía ganas de llorar al modo de cuando era niño, con lágrimas bien grandes y copiosas, incapaz de entibiar el escalofrío de tantas soledades. Aquél era demasiado peso. Sólo había leído unos cuantos libros y navegado unos cuantos años y entrado en unas cuantas mujeres; por eso creía carecer de palabras, y de gestos, y también creía que hasta sus propios silencios resultaban toscos. Sin embargo, habría dado la vida por llegar hasta dentro de ella, infiltrado por los tejidos de su carne, y acercarse a su cerebro desnudo para lamerlo despacio, suavemente, con toda la ternura de que era capaz, limpiándolo de todo lo que cientos de años, miles de hombres, millones de vidas, habían ido dejando allí como un lastre, una escoria, un tumor doloroso y maligno.[...]

Lo Que El Viento Se Llevó

Sat, 09 Oct 2004 00:00:00 +0000

He pensado, que ya que tengo unas doscientas películas amontonadas pendientes de ver, voy a seguir las recomendaciones (no necesariamente por orden) de mis "almas gemelas" de Film Affinity. La gran utilidad de esta página, ya que según vas viendo las películas, éstas van desapareciendo de la lista, dejando paso a otras. Para que os hagáis una idea, el ranking actual de las (aproximadamente) 30 películas que debo ver que no he valorado por no haber visto (o las vi hace demasiado) viene encabezado por:

Vértigo (Alfred Hitchcock, 1958)
Cantando Bajo la Lluvia (Stanley Donen, Gene Kelly, 1952)
El Hombre Tranquilo (John Ford, 1952)
Metrópolis (Fritz Lang, 1927)
La Noche del Cazador (Charles Laughton, 1955)

Hoy he visto una de las que estaban en los primeros puestos, y que llevaba tiempo con ganas de volver a ver. Ahora tengo el tiempo suficiente para estas pelis de casi cuatro horas. Aunque supongo que todos la habréis visto, seguiré mi costumbre de no destripar nada, por si la visteis hace mucho o ni siquiera eso.

Hace unos días ví Cold Mountain, igualmente ambientada en la Guerra Civil Americana. Mis oídos han escuchado estos días la frase 'maldito yankee' más que los de cualquier iraquí. Son dos visiones distintas, en dos lugares distintos, de la sangrienta historia americana.

En Tara, una gran finca en Georgia, vive Escarlata O'Hara, y trae locos a todos los jovenes de la región. Sin embargo ella ama a Ashley, que está enamorado y prometido de Melanie. Estalla la guerra, y todos los hombres deben abandonar sus casas para luchar. En su despedida de Ashley, Escarlata conoce al capitán Rhett Butler, que desde entonces marcará su vida.

Victor Fleming empezó a apuntar alto con esta gran película. Hizo después otras dos grandes (El Mago de Oz y El Extraño Caso del Dr Jeckyll), pero luego no tuvo continuidad. Pese al fenomenal guión y al gran reparto, no le resto meritos. La película tiene ritmo, y pese a las casi cuatro horas que dura, no aburre. La fotografía es mejorable, pero deja escenas para el recuerdo.

El centro de la película es Vivien Leigh, en todo su sentido. Sólo con la mirada conquista y maneja a su antojo toda Georgia... y al espectador. Mejor no comparamos con Nicole Kidman, no sería justo, aunque ambos personajes viven situaciones semejantes.

Clark Gable hace su gran papel, parece que ha nacido para él. Tiene ese gesto pícaro y embaucador que le viene al pelo para ser un incomparable Capitán Butler.

Olivia de Havilland está genial. Da la impresión de ser tan buena y amable como el personaje que interpreta. Sólo tiene una pega, y no es suya. La actriz que dobla a Olivia en esta película hace que parezca estupida. Prefiero no saber su nombre, porque cada vez que escucho su voz en una peli me tiro de los pelos. No trasmite ningún tipo de emoción y tiene además una voz demasiado peculiar (para mi gusto) para doblar cine.

No me ha gustado nada Leslie Howard. Convierte un personaje importante, casi en un estorbo. En algunas escenas deseaba que no abriese la boca. Quizá por eso luego no tuvo trascendencia en el cine, tras una película que marcó a todos los demás.

Impresionante Hattie McDaniel como Mammy. Su "Señorita Escarlaaata" es Historia del Cine.

Os pongo los enlaces a Culturalia, en lugar de a Film Affinity. Creo que tienen la base de Datos más completa, pero prefiero los comentarios de FA. ¿Qué pensáis?

Gran película con un gran reparto. Todo grande. Le daré un diez.

Cold Mountain

Wed, 06 Oct 2004 00:00:00 +0000

Una de las ventajas de no poder salir de casa, es que puedo ir viendo los cientos de películas que tengo acumuladas. Lástima que según tengo el ojo no pueda estar mucho rato viendo la tele.

Ayer vi Cold Mountain, y lo mejor de la película son sus paisajes, sin desmerecer al resto. Agradezco mucho que una película tenga acción, pero detrás una gran historia. Esta historia lo es. Anthony Minghella vuelve a conmover por momentos, pero sigue sin dar el suficiente ritmo. Le pasó con El Paciente Inglés o El Talento de Mr Ripley y le vuelve a pasar ahora.

Jude Law está llamado a ser el nuevo galán del cine americano, el próximo James Bond, la nueva mega estrella. Yo no le veo llegar tan alto, es un buen actor, pero le falta carisma, le falta enamorar a la cámara y al espectador. Acerca de su papel en esta película, el pobre pasa todo tipo de penurias, sabe sufrir en pantalla. Quizá sufra demasiado, creo que Vassili Zaitsev (su personaje en Enemigo a las Puertas, 2000) le daría tres guantazos si le viese quejarse tanto.

Nicole Kidman me gustó bastante. Bellísima como siempre, trasmite energía en cada toma. Incluso estando desolada, parece que va a dar un puñetazo en la mesa en cualquier momento.

Renée Zellweger sigue sin decirme nada. Me parece tremendamente sosa. Quizá en esta película gane algo en la Versión Original, por aquello de poner voz de paleta. No creo que lo compruebe, tengo otras cosas mejores que ver, e incluso que volver a ver.

Destaco por encima de los demás a Natalie Portman. En sus escasos quince minutos de aparición, se come la pantalla.

Buena película, con las suficientes dosis de entretenimiento, aunque bastante previsible. Le doy un siete.

Mar Adentro

Tue, 21 Sep 2004 00:00:00 +0000

Ramón lleva 26 años encerrado en su propia cama, por un accidente que le dejó tetrapléjico. Está cansado de hacer sufrir a los demás, y de sufrir él mismo, y decide que lo mejor es morir. Muchos en su situación se quitan la vida recurriendo a accidentes tapados de cualquier manera, por ser ilegal en España la eutanasia.

Pero Ramón es un luchador. Tiene tan clara su decisión de morir, que llega hasta los tribunales para que le permitan hacerlo legalmente. Mientras pasa los días escribiendo y soñando con volar fuera de su habitación, busca la forma de quitarse la vida si no se lo permiten los jueces.

No le es favorable el dictamen judicial, y la historia de Ramón termina con su suicidio asistido, pero a escondidas, a pesar de sus intentos de que la sociedad acepte y entienda situaciones como la suya.

Respecto a la película de Alejandro Amenábar, son dos horas de pura poesía. Un enorme Javier Bardem muy bien acompañado por el resto de los actores. Quizá demasiada carga 'sbrexual' y a mi me sobró parte del alivio cómico, pero ignoro por completo la biografía real del personaje en ese sentido.

Sólo tengo una pega. La caracterización de Ramón es magnífica, pero (aunque tendría que volver a verla) me dió la impresión de que la cantidad (o calidad) del maquillaje de Bardem decrecía mucho según avanzaba la película. Me pareció que en algunas escenas apenas llevaba, y era el Javier Bardem de toda la vida, con una simple peluca.

De las grandes bandas sonoras que Amenábar ha creado hasta ahora, esta quizá sea mi favorita. Sólo con oirla te transportas fácilmente a cualquier rincón de Galicia. Se me llena la boca de sabor a vino Corales (es algo personal) y pulpo.

El camino de vuelta en el coche al salir del cine de madrugada fue en completo silencio. Aún se me pone la piel de gallina cuando escucho estas estrofas.

Mar adentro,
mar adentro.

Y en la ingravidez del fondo
donde se cumplen los sueños
se juntan dos voluntades
para cumplir un deseo.

Un beso enciende la vida
con un relámpago y un trueno
y en una metamorfosis
mi cuerpo no es ya mi cuerpo,
es como penetrar al centro del universo.

El abrazo más pueril
y el más puro de los besos
hasta vernos reducidos
en un único deseo.

Tu mirada y mi mirada
como un eco repitiendo, sin palabras
'más adentro', 'más adentro'
hasta el más allá del todo
por la sangre y por los huesos.

Pero me despierto siempre
y siempre quiero estar muerto,
para seguir con mi boca
enredada en tus cabellos

El Esperado Comentario de Cats

Sun, 28 Mar 2004 00:00:00 +0000

Sean Michael Palmer acting as Munkustrap - Photo Credit: Michael Benedict

Ha pasado mucho tiempo desde que fui a ver Cats. No debí dejar pasar tanto porque no recuerdo algunas de las cosas que quería comentar. Bueno, empezamos.

Así como El Fantasma de la Opera me parece una gran obra, pero no me pareció una gran adaptación, en el caso de Cats no tengo dudas. El Musical de Cats no me gustó. El argumento me parece malo, no encontré ni una gran canción, y sólo puede entenderse cómo una gran obra desde el punto de vista estético o visual. No imagino cual es el motivo para que tenga tantos records de permanencia en Londres o Broadway.

Si no es por el folleto que te venden (creo que 0,50 €) al entrar, no habría entendido en absoluto el argumento. Os cuento por encima:

En las primeras canciones nos dicen que los gatos jélicos se reunen para celebrar una fiesta anual. Después vienen seis canciones para presentarnos algunos personajes. Estas presentaciones no importan mucho (o nada) para la historia. Entran en escena otros gatos que no sabemos de donde salen y hay una pelea. Después del descanso siguen las presentaciones. Los secuaces del gato malo secuestran al lider de los buenos, pero el gato mago trae de vuelta al lider con un hechizo. Todo acaba cuando el gato lider elige a uno de los gatos para que renazca.

Asi puede sonar muy bonito, pero en realidad es diez minutos de argumento, una hora de canciones que no aportan nada a la historia, otros diez minutos con interés, otra hora de canciones, y veinte minutos de interés.

Además al día siguiente vi la obra original en divx. Es exactamente igual, calcados los bailes, los trajes, casi hasta las canciones, que son simples traducicones directas. Eso no tiene mérito y obviamente me gustó más la obra original, pero con los mismos problemas.

Resumen - Os recomiendo que vayáis si tenéis mucho interés. La escenografía es bestial y las coreografías son buenas. Pero el argumento es malo y el interés escaso.

Lo mejor - La compañía ;-)